Verstappen Butuh Kecepatan Lebih Baik untuk Kalahkan Mercedes

Meskipun Grand Prix (GP) Austria berlangsung di trek yang sama dengan GP Styria, Sirkuit Red Bull Ring, situasinya sangat mungkin berbeda. Ini yang terlihat sepanjang hari Jumat.

Pembalap Red Bull Racing Max Verstappen, yang tampil dominan dalam GP Styria, mengakui belum menemukan kecepatan ideal. Ia memuncaki leaderboard latihan bebas pertama (FP1), Tetapi ada di belakang duo Mercedes, Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas, pada FP2.

Kondisi trek yang lebih dingin dan perubahan langkah dalam hal kompon ban tampak memengaruhi bagaimana latihan bebas putaran kedelapan Formula 1 (F1) tersebut hari pertama berjalan.

"Dari sisi kami, saya pikir kami tidak memiliki performa yang sempurna pada FP2, tetapi saya merasa nyaman di dalam mobil dan tak ada masalah berarti selama latihan," kata Verstappen.

"Mercedes tampak cukup cepat dengan (ban) soft, jadi kami hanya perlu memastikan bisa punya lebih banyak kecepatan dengan kompon tersebut karena kami lebih kuat dengan mediam dan saat long run, yang pada akhirnya itu paling penting," pembalap asal Belanda itu menjelaskan.

FP2 sempat terganggu hujan di beberapa area trek pada paruh kedua sesi, yang berjalan selama 60 menit, momen di mana biasanya tim sudah mulai mengalihkan fokus mengejar kecepatan balap.

Setelah itu diikuti simulasi kualifikasi, yang diselesaikan Max Verstappen, saat hujan mulai turun. Karenanya, ia tertinggal 0,2 detik dari Lewis Hamilton, yang jadi tercepat pada FP2.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B

Foto oleh: Zak Mauger / Motorsport Images

"Memang (trek) jadi agak berminyak, namun untungnya masih cukup bagus untuk terus dikendarai sehingga kami bisa melaju dengan baik pada kecepatan long run," Verstappen menuturkan.

"Saya kira akan lebih ketat lagi akhir pekan ini sebab tampaknya Mercedes sedikit meningkat, tetapi kita akan melihatnya dalam kualifikasi dan yang paling penting adalah memastikan kami bisa maksimal dengan kompon soft dalam balapan."

Saat ini Max Verstappen memimpin kejuaraan dengan keunggulan 18 poin atas Lewis Hamilton dalam klasemen pembalap. Ia sudah meraih empat kemenangan dalam delapan race F1 musim 2021.

GP Austria akan dilanjutkan dengan FP3 pada Sabtu (7/3/2021) ini, kemudian dilanjutkan dengan sesi kualifikasi di hari yang sama untuk menentukan posisi start para pembalap.