F1: Verstappen Kagum Sekaligus Terancam Lihat Pace Mercedes

Perjuangan pembalap Red Bull Racing itu di Sirkuit Zandvoort, Minggu (4/9/2022), tidak mulus. Gangguan besar bukan datang dari Ferrarri, melainkan Mercedes.

Bahkan, Lewis Hamilton yang mulai dari P4, dapat merebut posisi pertama di beberapa kesempatan. Rekan setimnya, George Russell, pun tak kalah menjengkelkan.

Menariknya, penampilan apik tersebut diperoleh hanya dengan strategi satu pit stop. Periode Virtual Safety Car mengubah permainan sehingga berpihak pada Verstappen.

Pembalap Belanda itu mempertahankan poin penuh dari Zandvoort, sedangkan Hamilton harus gigit jari jadi korban strategi buruk The Silver Arrows. Di sisi lain, Verstappen mengagumi kecepatan Mercedes saat melaju dengan ban medium dan keras.

“Saya kaget bahwa mereka sangat cepat bahkan ketika menggunakan kompon lebih keras. Saya harus katakan ban ini sangat kaku, C1 dan C2. Mereka hanya tidak bekerja dengan baik untuk kami daripada untuk mereka,” tuturnya.

Baca Juga:

“Faktor yang menimbulkan sedikit kerumitan untuk kami. Namun kemudian, ketika kami dapat ganti ban lunak, kami dapat melawannya. Tapi ya, mungkin saya berharap Mercede sedikit lebih lambat. Saya harap Ferrari lebih kencang sedikit.”

Penampilan Mercedes jauh lebih baik daripada kala melaju di Spa-Francorchamps, yang berkarakter cepat. Mereka mengirim Russell ke podium kedua setelah menginstruksikan ke pit untuk ganti ban lunak.

Sebaliknya, Hamilton yang dibiarkan berputar dengan ban medium, harus susah payah mempertahankan P4 selepas disalip Verstappen, Russell dan Charles Leclerc.

Merasa skuad pabrikan Jerman bisa jadi ancaman, sang juara bertahan F1 memantau pembalap dan taktik mereka.

“Sesaat setelah mereka ganti ban keras, saya tertarik melihat pace mereka karena saya tidak pernah ingin pergi denga ban keras. Namun ya, ketika saya dengar waktu lap, langsung berpikir, ‘Itu sangat kencang.’

“Saya mencoba mendorong itu sedikit lagi. Namun, mereka lebih kencang beberapa persepuluh detik. Sungguh mengejutkan mereka membuat itu berfungsi, ban di sekitar sini. Tapi kemudian saya tahu bahwa itu makin dekat di akhir balapan, dengan strategi kami bermain.

“Gap setelah VSC masih cukup besar untuk dikelola. Namun, jelas bahwa mereka tetap cepat dalam baapan.”