F1: Max Verstappen Lebih Khawatirkan Mercedes ketimbang McLaren

Putaran pertama Formula 1 (F1) 2021, Grand Prix (GP) Bahrain, di buka dengan latihan bebas (FP) pada Jumat (26/3/2021). Dan Max Verstappen tampil perfek, sukses mengambil peran sebagai "Flying Dutchman".

Pemuda Belanda itu selalu mampu berada di posisi terdepan FP1 serta FP2. Pada sesi pertama, Verstappen membukukan waktu putaran 1:31,394 detik dan 1:30,847 detik di babak kedua.

Tentu saja ini membuatnaya tersebut sangat senang, terutama dengan caranya melatih keseimbangan RB16B, mobil F1 teranyar Red Bull Racing. Tak heran bila pembalap 23 tahun tersebut difavoritkan memenangi F1 GP Bahrain.

"Semua berjalan lancar, meski sangat jelas kondisinya sangat berbeda dibandingkan tes (pramusim). Namun saya merasa sangat nyaman dengan mobil," ujar Verstappen, yang sangat puas dengan kinerja RB16B miliknya.

"Tentu masih ada beberapa hal yang harus diperbaiki dengan ban dan keseimbangan. Tetapi (performa) mobil terlihat bagus dan saya sangat senang karenanya."

Salah satu yang membuat semua orang pusing pada hari pertama latihan bebas adalah angin kencang yang bertiup di Sirkuit Internasional Bahrain. Jadi tidak ada yang bisa dianggap sepele.

Bahkan, apabila pembalap sudah start dengan sangat baik. Pasalnya, situasinya bisa lebih buruk pada hari Sabtu (27/3/2021), saat FP3 dan kualifikasi (Q) akan digelar. Verstappen menyadari itu.

Baca Juga:

"Kami harus bersiap karena ramalan cuaca mengumumkan bahwa (intensitas) angin akan meningkat, yang akan membuat semuanya menjadi makin sulit," Verstappen menuturkan.

"Kami harus mencoba keluar dari situasi tersebut dengan semaksimal mungkin. Namun saya bisa bilang jika akhir pekan (kami) dimulai dengan cara terbaik."

Selain kondisi non-teknis, Verstappen menegaskan dirinya tidak terlalu memercayai Mercedes terkait kompetisi mesin (power unit). Juara bertahan itu merasa Red Bull memiliki mobil yang lebih baik.

Namun faktanya, McLaren Racing, yang menggunakan power unit Mercedes, mampu tampil impresif selama latihan hari pertama. Bahkan, pada FP2, MCL35M yang dikemudikan Lando Norris hanya tertinggal 0,095 detik dari RB16B Verstappen.

Jika McLaren saja mampu tampil sangat kompetitif, maka W12 milik Lewis Hamilton dan Valtteri Bottas juga tentu bisa lebih baik, kendati keduanya mengalami masalah pada hari Jumat.

"Sejujurnya, McLaren tidak terlalu membuat saya khawatir. Justru sebaliknya, saya lebih takut dengan Mercedes. Saya kira mereka akan lebih baik di hari Sabtu. Itu yang harus kami antisipasi sejak awal," kata Verstappen.

Setelah FP1 dan FP2 kemarin, F1 GP Bahrain akan berlanjut dengan FP3, pukul 19:00-20:00 WIB, dan kualifikasi, 22:00-23:00 WIB, pada Sabtu ini.