Verstappen Masih Berkomunikasi dengan Horner

Max Verstappen masih memuji Christian Horner, dan keduanya tetap menjalin hubungan yang baik bahkan setelah pemecatan pria Inggris itu sebagai prinsipal tim Formula 1 Red Bull. 

Horner, yang membentuk Red Bull jadi salah satu tim F1 tersukses, secara mengejutkan didepak pada musim panas lalu. Di bawah kepemimpinannya, skuad Austria itu meraih 14 gelar juara dunia (delapan gelar juara pembalap dan enam titel konstruktor) dan enam di antaranya diraih bersama Verstappen, yang bergabung dengan tim junior Toro Rosso pada 2016 saat masih berusia 18 tahun.

Namun dalam 12-18 bulan terakhir masa kepemimpinan Horner, atmosfer di Red Bull menjadi tidak kondusif. Ia dibebaskan dari tuduhan perilaku tidak pantas terhadap seorang karyawan wanita, terjadi perebutan kekuasaan di manajemen setelah meninggalnya sang pendiri, Dietrich Mateschitz, dan tim merosot ke posisi keempat di klasemen F1.

Hal ini membuat manajemen Red Bull mengganti Horner dengan Laurent Mekies, yang memicu peningkatan performa signifikan sehingga Verstappen mampu meluncurkan tantangan dalam perebutan titel  yang mengejutkan. Dia pun akhirnya finis sebagai runner-up di belakang Lando Norris.  

"Segalanya tidak berjalan dengan baik untuk seluruh tim," kata Verstappen kepada Viaplay. "Dalam hal hasil, ada sedikit keresahan dalam tim dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik untuk waktu yang lama ... Pada akhirnya, para pemegang saham juga menginginkan perubahan karena mereka juga tidak senang dengan keadaan. 

"Pada akhirnya, itu selalu sulit. Anda telah membangun ikatan dengan Christian dan meraih banyak hal - terutama pada 2021, momen-momen itu juga. Anda tidak akan pernah melupakannya. Christian benar-benar berjuang keras untuk saya. Hal-hal seperti itu selalu sulit ketika Anda berbicara satu sama lain di telepon."

Max Verstappen, Red Bull Racing, Laurent Mekies, Kepala Tim Red Bull Racing

Foto oleh: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Maka dari itu, ketika diminta untuk mengklarifikasi apakah ia masih terus berhubungan dengan Horner, sang juara F1 empat kali itu menjawab, "Setiap pekan, setiap balapan. Pada Jumat, Sabtu, dan Minggu dan biasanya melalui pesan singkat. Tetapi juga pada hari libur, misalnya. Setiap pekan.

"Tentu saja, ia mengenal semua orang di tim, tapi ini lebih kepada 'Semoga Anda beruntung' dan 'Saya percaya pada Anda' - penggemar berat.

"Apa yang telah kita semua lalui. Tetapi juga, 'Anda tahu bahwa Anda bisa melakukannya'. Anda tahu, semua hal semacam itu dan di luar itu, tentu saja, Anda juga membicarakan hal-hal lain selain balapan. Ya, setiap minggu. Setiap akhir pekan balapan."

Namun, meskipun Verstappen masih berbicara positif tentang mantan bosnya, ia mengindikasikan bahwa perubahan itu jelas merupakan hal yang benar meskipun pria Belanda tersebut tidak mengatakannya secara langsung. 

"Tim bekerja dengan baik," ucap peraih 71 kemenangan grand prix ini. "Kami memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Anda bisa melihat orang-orang tersenyum, ini adalah lingkungan yang menyenangkan, semua orang bergaul dengan baik dan kami sempat merindukan hal itu. Gaya Red Bull sedikit hilang atau hilang.

Ketika semangat tim kemudian disinggung, Verstappen hanya berkata, "Ya, dan itu sudah pasti kembali."