Verstappen Sebut Podium Albon Tidak Istimewa

Alexander Albon start tidak terlalu bagus kendati menempati grid keempat di Sirkuit Internasional Bahrain. Pembalap berdarah Thailand itu juga beberapa kali tercecer ke tengah menyusul sejumlah kecelakaan yang mengharuskan lomba dihentikan dan masuknya safety car beberapa kali.

Albon akhirnya finis di posisi ketiga di GP Bahrain, tepat di belakang rekan setimnya, Max Verstappen. Inilah podium ganda bagi Red Bull sejak terakhir melakukannya ketika Sebastian Vettel dan Mark Webber finis satu-dua di GP Jepang 2013.

“Dari sudut pandang pribadi, saya sudah membalap dengan bagus,” ucap Albon. “Saya memang start buruk. Setelah itu, saya juga diuntungkan (masalah) pembalap lain.”

Albon memang diuntungkan dengan kerusakan mesin hanya empat lap sebelum finis yang dialami Sergio Perez. Power unit BWT Mercedes di sasis RP20 milik pembalap tim Pacing Point itu mengalami kerusakan mekanis pada lap 53 hingga safety car masuk.  

Akibatnya, Albon yang sebelumnya terpaut jauh akhirnya mampu finis sekitar 8 detik dari Lewis Hamilton (Mercedes-AMG Petronas) yang memenangi lomba.

Seusai lomba, Christian Horner selaku Prinsipal Tim Red Bull tetap menyebut Albon sudah membalap dengan bagus. Kendati begitu, Horner mengakui jika Albon diuntungkan dengan masalah teknis yang dialami Perez.

Horner mengaku, ia lebih khawatir saat Albon mengalami kecelakaan hebat pada latihan bebas kedua pada Jumat (27/11/2020).

“Ini hari baik buat Albon,” kata Horner tentang pembalap yang sudah mengoleksi dua podium ketiga sepanjang kariernya (lainnya GP Tuscan 2020).

Namun, pandangan berbeda dilontarkan Max Verstappen. Pembalap asal Belanda itu senang Albon mampu naik podium kendati belakangan ia mengeluarkan kritik pedas.

“Saya kira, bukan performa impresif saat Anda tertinggal 30 atau 40 detik dari rekan setim,” tutur peringkat ketiga klasemen menjelang dua lomba terakhir Kejuaraan Dunia Formula 1 2020 itu.

“Sayang, Perez mengalami kerusakan musim. Padahal, ia membalap sangat baik. Kecepatannya luar biasa.”

Posisi Alex Albon di Red Bull musim depan sangat rentan. Lalu, apakah podium ketiga GP Bahrain bisa mengamankan posisinya di kokpit Red Bull 2021? Ironisnya, Sergio Perez disebut-sebut sebagai salah satu calon kuat pengganti Albon di Red Bull.

“Kami belum akan mengambil keputusan sampai lomba terakhir (GP Abu Dhabi, 13 Desember 2020),” ucap Horner. “Perez melakukan yang terbaik. Saya yakin ia mampu bertahan musim depan. Albon beruntung mampu naik podium di Bahrain.”  

Kendati kontraknya di Racing Point berlaku sampai akhir musim 2022, Sergio Perez memutuskan mundur dari tim yang musim depan akan berganti nama menjadi Aston Martin tersebut.