Verstappen Tak Khawatir meski Dapat Masalah pada FP2

Pembalap Red Bull Racing, Max Verstappen, dianggap sebagai favorit untuk putaran dua Formula 1 (F1) 2021, Grand Prix (GP) Emilia Romagna, menyusul kekalahan tipis dari andalan Mercedes, Lewis Hamilton di Bahrain, tiga pekan lalu.

Namun setelah tertinggal hanya sepersekian detik dari kedua pembalap Mercedes pada latihan bebas pertama (FP1) di Imola, Verstappen mengalami kemunduran di awal FP2, saat terpaksa parkir di sisi trek karena mobilnya kehilangan power.

Problem driveshaft (poros penggerak) RB16B yang miliknya membuat hari pembalap Belanda itu berakhir lebih cepat. Ia cuma melakukan lima putaran. Verstappen harus terima hanya bisa menempati urutan ke-14 pada klasifikasi akhir FP2.

Hasil ini membuat "kutukan" Verstappen di tanah Italia berlanjut. Sebelumnya, sang pembalap juga gagal finis saat balapan di Monza, Mugello, dan Imola pada Formula 1 tahun lalu.

"Saya suka Italia, makanannya enak, saya bisa menikmati berada di sini, hanya saja dalam soal balapan saya belum beruntung sejauh ini. Saya mengalami masalah poros kemudi, jadi saya harus menghentikan mobil," ujar Verstappen.

Saat ditanya seberapa besar kemunduran yang dialami Red Bull dalam hal pertarungan melawan Mercedes, Verstappen tidak tampak terlalu khawatir atau panik.

"Sedikit. Namun saya kira Anda tahu apa yang perlu dilakukan dalam kondisi seperti itu. Jadi Anda seharusnya baik-baik saja," pembalap 23 tahun itu menuturkan.

Red Bull telah berusaha membawa RB16B ke garasi secepatnya agar Verstappen dapat kembali ke trek, melanjutkan FP2. Tetapi mobil dievakuasi melalui jalan samping di sekitar Imola untuk kembali ke pit mereka dan itu menghabiskan waktu.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B

Foto oleh: Mark Sutton / Motorsport Images

"Sepertinya driveshaft bermasalah dan kami ingin tahu penyebabnya. Sayang, mobil melakukan perjalanan lebih jauh sebelum kembali ke pit. Kami tidak punya cukup waktu menggantinya," kata Prinsipal Tim Red Bull, Christian Horner.

"Jelas, (masalah) hari Jumat juga ada di girboks. Kami akan memeriksa semua bagian yang lain sehingga bisa digunakan tepat waktu untuk sesi selanjutnya."

Melihat kinerja rival pada hari pertama latihan bebas di Sirkuit Imola, Verstappen menilai Mercedes lebih cepat dibandingkan di Bahrain dan hal itu sama sekali tidak terkejut. Namun ia juga merasa tak ada masalah pada set-up mobilnya.

"Sulit untuk mengatakannya setelah apa yang terjadi dalam sesi kedua, tetapi tidak ada yang mengejutkan. Kami harus melihat apa yang bisa kami lakukan lebih baik, dalam hal keseimbangan pada sesi berikutnya," ucap Verstappen.