Vettel: Mercedes "pakai" Bottas untuk halangi saya

Meski Vettel sempat memimpin setelah menyalip peraih pole Hamilton selepas start, Mercedes pada akhirnya keluar sebagai juara setelah pertarungan ketat di stint terakhir.

Vettel merasa dua kali melepas peluang juara - pertama ketika ia terjebak di belakang Bottas, dan kedua ketika Hamilton memanfaatkan akhir periode Virtual Safety Car untuk melakukan pit stop.

"Saya kecewa, karena peluang itu [kemenangan] ada," ucap Vettel. "Lewis bisa leluasa memilih strategi yang berbeda dari Valtteri. Dan ketika saya terjebak di belakang dia [Bottas], saya tahu mereka akan menunda pit stopnya.

"Dengan ban yang sudah aus, ia benar-benar berantakan. Jadi mereka menggunakan dia untuk menghalangi saya."

Vettel akhirnya menyalip Bottas setelah melakukan manuver overtake yang berani di tikungan pertama.

"Meski dengan kondisi ban seperti itu, entah bagaimana caranya ia masih bisa keluar dari chicane dengan bagus. Jadi pada percobaan pertama, saya kesulitan menyalipnya," ucap Vettel. "Pada percobaan kedua, saya sudah tidak sabar dan bahkan tidak ragu untuk melewati rerumputan.

"Saya mengecohnya ke sisi dalam, kemudian ke sisi luar, dan masuk ke dalam lagi. Tapi saya hampir kehilangan kendali karena sayap DRS saya terbuka. Namun manuver saya berhasil, meski sudah terlanjur kehilangan banyak waktu."

Di stint-tengah, Vettel masih bisa membangun jarak keunggulan dari Hamilton. Tapi, ketika Vettel beralih ke kompon medium dan Hamiton ke kompon soft di stint terakhir, keunggulan pembalap Jerman itu sirna.

Hamilton melakukan pit stop tepat saat periode Virtual Safety Car – untuk mengevakuasi mobil Stoffel Vandoorne – berakhir.

"Saya tidak tahu apa yang terjadi di stint terakhir," ujar Vettel. "Ketika saya keluar dari pit, saya terkejut melihat Hamilton bisa dekat dengan saya. Saya mengira masih memiliki keunggulan sekitar delapan detik."

Saat melakukan out-lap, Vettel masih mampu menangkis serangan pertama Hamilton. Tapi beberapa saat kemudian, ia harus rela posisinya disalip mobil Hamilton menjelang tikungan pertama.

"Awalnya saya pikir ia akan kesulitan jika saya terus berusaha bertahan. Tapi saya tidak mendapat slipstream dan dia dengan mudah menyalip saya," tambah Vettel. "Ia bisa melewati tikungan dengan bagus dan menjuarai balapan.

"Saya mengucapkan selamat untuk dia. Ia layak mendapatkan kemenangan itu."