Rayakan 25 Tahun Titelnya di F1, Villeneuve Kemudikan Alpine A521

Juara F1 1997 tersebut menutup karier di ajang balap mobil terelite pada musim 2006. Ia mengucapkan perpisahan dengan BMW Sauber yang dikemudikannya di Hockenheim.

Sejatinya, Villeneuve tidak asing dengan Alpine. Ia pernah mengemudi untuk tim yang dulu bernama Renault, pada tiga putaran 2004. Petualangan singkat membuahkan peringkat ke-10 dan 11.

Bos Alpine, Otmar Szafnauer, dikenalnya dengan baik karena pernah bekerja sama di BAR Honda. Peluang merayakan 25 tahun titelnya yang diperoleh bersama tim Rothmans Williams Renault, datang dari Canal+.

Alpine pun mengizinkannya mengemudikan A521 yang dipakai Fernando Alonso dan Esteban Ocon pada F1 2021.

“Ini terjadi melalui hubungan dengan Canal+, tim Prancis dan TV Prancis. Sekitar 25 tahun lalu, saya menang dengan Renault,” katanya kepada Motorsport.com.

“Jadi perjalanan ini karena itu. Namun, ini adalah mobil tahun lalu di Monza dan Anda tidak bisa mengurangi mereka, itu akan menjadi lap yang pantas.

“Saya lakukan tiga balapan dengan Fernando Alonso, jadi saya punya masa lalu dengan tim itu dan (direktur olahraga sekarang) Alan Permane merupakan insinyur saya. Ini sangat, sangat menyenangkan. Itu gila.

“Sangat bagus memahami apa mobil-mobil ini juga. Saya mencoba simulator. Mobil modern kurang impresif kala kecepatan lambat, tapi mereka luar biasa pada kecepatan tinggi.

“Saya harus memastikan bahwa punya kursi bagus. Itu akan jadi neraka karena G-force akan luar biasa. Yang bagus adalah Anda punya trek lurus panjang. Jadi secara fisik Anda bisa rileks!”

Sebelum melangkah ke trek, Villeneuve harus belajar banyak tentang A521 sekaligus. Sebab, banyak yang berubah sejak ia menghilang dari lintasan.

“Ya, tapi semua menjadi kebiasaan. Saya selalu menjadi seorang pemain gim, bukan hanya dalam gim balap, dan ketika kita terbiasa, Anda bisa melakukan apa pun,” ia menjelaskan.

“Ketika itu tidak jadi kebiasaan maka menjadi sulit, ketika Anda harus mulai melihat setir dan berpikir, ‘Oh, apakah itu artinya Anda tidak punya waktu.’ Namun saat itu jadi kebiasaan, itu seperti alam kedua, jadi lebih mudah.”

Villeneuve tidak sepenuhnya menganggur. Sejak pensiun dari F1, ia mencoba berbagai kompetisi. Pada 2022, pria 51 tahun itu tercatat sebagai peserta NASCAR Seri Piala.

“Saya tidak pernah berhenti ingin melakukan ini. Jadi target terakhir saya adalah masuk ke NASCAR. Setelah turun di Daytona tahun ini, hal itu membuat saya bersemangat mencoba memulai musim baru. Namun, sekarang saya sangat sibuk dengan TV, itu seperti menghalangi hal lain,” tuturnya.

Selain Villeneuve, komentator Canal+, Julien Febreau yang juga diizinkan mengebut dengan A521. Pemanasan sebelum ajang penting itu adalah mengemudi Lotus E20 2012 di Sirkuit Paul Ricard.

Fernando Alonso, Alpine A521

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images