Williams: Alex Albon Bisa Gantikan Peran George Russell

George Russell, yang gabung Williams pada Formula 1 (F1) 2019 usai juara GP3 (F3) dan Formula 2, memainkan peran vital dalam perkembangan tim. Ia juga menunjukkan performa mengesankan dengan skuad Inggris dalam tiga musim terakhir.

Secara umum, Russell diketahui sebagai pemimpin atau pembalap utama tim. Tetapi ia tidak lagi memperkuat Williams, digantikan oleh pilot cadangan Red Bull, Alex Albon, pada Formula 1 2022.

Meski Albon berada di grid F1 pada 2019 dan 2020, ia terdegradasi sebagai reserve driver setelah dinilai gagal menunjukkan performa untuk mengimbangi rekan setimnya di Red Bull Racing, Max Verstappen.

Kini pembalap Thailand itu akan membawa Williams memasuki era baru, bersama Nicholas Latifi sebagai tandemnya. Tim pun melihat perubahan ini sesuatu yang positif dan membuat mereka percaya diri musim depan.

Ketika ditanya apakah Williams kehilangan sosok pemimpin tim dengan kepergian Russell, Jost Capito sama sekali tidak menampiknya. “Tentu saja, meski hanya tiga tahun pengalaman di F1,” ujarnya.

“Saya pikir kami kehilangan pemimpin tim dan kami dapat mengatakan dia (Russell) berevolusi memikul peran tersebut selama tiga tahun. Dia memiliki karakter kuat dan seorang pembalap yang hebat. Saya yakin dia akan memimpin tim mana pun yang diperkuatnya.

“Mungkin tidak sejak awal, tetapi dia jelas berkembang ke arah itu dan dia benar-benar hebat dalam hal tersebut. Dia adalah pembalap bagus yang bisa diandalkan setiap tim untuk berkembang lebih jauh.”

Williams sebenarnya memiliki banyak opsi untuk mencari pengganti Russell. Sebelum memutuskan Alex Albon, nama juara dunia Formula E Nyck de Vries dan kampiun F2 musim ini Oscar Piastri tersedia.

Namun Williams menganggap Albon pilihan paling ideal. Pasalnya, ia sudah memiliki pengalaman tampil dalam balap jet darat. Karena itu pula, Capito percaya pilot anyarnya bisa menggantikan peran Russell.

“Dia benar-benar berorientasi tim. Dia sangat haus untuk bersaing lagi (di F1) dan saya pikir karakternya sesuai dengan filosofi keluarga Williams. Saya percaya kami bisa memaksimalkan potensi Alex.”

Alex Albon dan George Russell berbincang di grid

Foto oleh: Andy Hone / Motorsport Images