F2 Bahrain: Leclerc raih trofi juara perdananya, Gelael P17

Pemenang Feature Race, Artem Markelov, menerapkan strategi yang berbeda dari rival-rivalnya. Pembalap Rusia itu memakai kompon ban Soft di balapan yang berdurasi 23 lap ini.

Dengan sistem grid yang diputar dari hasil Top 8 Feature Race kemarin, Nobuharu Matsushita berhak memulai balapan hari Minggu dari posisi terdepan. Namun karena masalah mekanis, pembalap Jepang itu terpaksa start dari pitlane.

Pembalap Russian Time, Luca Ghiotto, mewarisi posisi pole dan start dari barisan terdepan bersama pembalap Thailand, Alexander Albon.

Saat lima lampu merah padam, Ghiotto harus mengambil sisi dalam menjelang tikungan pertama. Pembalap Italia itu berhasil mempertahankan posisinya di depan.

Kecelakaan kemudian terjadi setelah pembalap Pertamina Arden, Norman Nato, bersentuhan dengan pembalap DAMS, Oliver Rowland, di Tikungan 5.

Akibat kontak dengan sayap depan Rowland, ban kanan-belakang Nato mengalami kempis, membuat mobilnya melintir  dan menabrak dinding pembatas di luar trek. Pembalap Perancis yang kemarin berdiri di podium kedua itu pun tersingkir.

Setelah periode Safety Car singkat, balapan kemudian kembali dilanjutkan pada putaran keempat. Juara GP3 2016, Charles Leclerc, menyalip Albon untuk posisi kedua. Pada putaran ke-10, pembalap Monako itu berhasil mengambil alih pimpinan balapan dari Ghiotto.

Pada putaran yang sama, Markelov masuk ke pit untuk melakukan pergantian kompon ban dari Soft ke Medium. Sementara pembalap Indonesia, Sean Gelael, juga masuk ke pit tapi untuk memasang kompon Medium.

Lima putaran berikutnya, giliran pemimpin balapan Leclerc yang masuk ke pit. Pembalap binaan Ferrari itu memasang kompon Soft. Leclerc bergabung kembali ke trek di posisi ke-15, sementara Rowland kini mewarisi posisi terdepan.

Dengan ban yang lebih segar dan lunak, Leclerc mencetak waktu 5 detik lebih kencang dibandingan rombongan pimpinan balapan. Ia terus mengejar dan membalap secara agresif, menyalip satu per satu mobil di depannya.

Saat balapan tinggal menyisakan empat putaran lagi, Leclerc kini berada di posisi keenam dan masih melaju jauh lebih kencang dibandingkan rival-rival di depannya.

Putaran ke-22, duel perebutan juara balapan terjadi antara Ghiotto dan Rowland. Hal tersebut memberikan peluang kepada Leclerc yang kini berada di posisi ketiga.

Leclerc tampil beringas hingga putaran terakhir. Ia berhasil menyalip dua pembalap terakhir untuk meraih kemenangan perdananya di Formula 2.

Ghiotto menempati podium kedua setelah mengungguli Rowland yang harus puas di podium terakhir setelah sempat memimpin paruh akhir balapan.

Gelael mengulangi raihan yang sama seperti satu hari sebelumnya setelah finis di urutan ke-17. Pembalap tim Pertamina Arden itu terpaut 10,4 detik di belakang pembalap Malaysia, Nabil Jeffri.

Hasil Sprint Race Bahrain: