Cedera Tangan, Sam Bird Digantikan Norman Nato di Seoul E-Prix

Sam Bird mengalami retak tulang tangan kiri setelah mengalami insiden di lap 1 balapan kedua London E-Prix di ExCel London, 31 Juli lalu. Namun, saat itu Bird masih mampu melanjutkan balapan dan bahkan merebut empat poin setelah finis di P8.

Usai balapan, Bird pun melakukan pemeriksaan menyeluruh dengan x-ray dan mendapati ada retak pada tulang atas lengan kiri. Saat itu, Bird belum dinyatakan bakal absen di Seoul.

Kendati begitu, dari hasil pemeriksaan terakhir terungkap bila cedera Bird tersebut memerlukan operasi untuk penyembuhan. Alhasil, pembalap asal Inggris itu pun tidak akan mampu turun pada dua race terakhir di Seoul E-Prix, akhir pekan depan (13-14/8/2022).

Posisi Bird di Seoul E-Prix I dan II nanti akan digantikan mantan pembalap Tim ROKiT Venturi Racing, Norman Nato.

Tahun lalu, Nato mampu merebut 54 poin di Formula E dan menempati peringkat ke-18 klasemen akhir pembalap. Ia juga berhasil memenangi balapan terakhir musim 2020-2021 di Berlin. Musim ini, posisi Nato di Venturi digantikan juara 2016-2017 Lucas di Grassi.

“Saya sangat kecewa tidak mampu turun pada dua putaran terakhir musim ini di Seoul. Apalagi, putaran itu akan menjadi balapan ke-100 saya di Formula E,” tutur Bird.

“Saya membutuhkan beberapa pekan untuk pemulihan dari operasi tangan kiri. Jadi, saya baru bisa benar-benar fit pada tes dan musim kesembilan nanti.

“Saya percaya kemampuan dan kapasitas Nato. Ia pembalap pemenang race, jadi saya yakin ia mampu memberikan poin bagus buat Jaguar.”  

Setelah meninggalkan Venturi, Nato kerap terlihat mengunjungi balapan Formula E musim ini. Ia juga disibukan dengan tes di simulator untuk Jaguar karena posisinya sebagai reserve driver di tim tersebut.

Selain bekerja untuk Jaguar, Nato juga turun untuk Tim Realteam by WRT LMP2 di Kejuaraan Dunia Balap Ketahanan Mobil (FIA World Endurance Championship) tahun ini.

Sam Bird, Jaguar Racing, Jaguar I-TYPE 5, saat turun di London E-Prix II.

Foto oleh: Simon Galloway / Motorsport Images

Dipilihnya Nato menggantikan Bird sekaligus menjadi momen pergantian pembalap pertama sejak pertengahan musim hingga menjelang akhir Formula E 2021-2022 ini.

“Pertama, saya berharap Bird mampu pulih dengan cepat. Sebagai reserve driver, saya selalu mendampingi setiap langkah tim musim ini,” ucap Nato.

“Meskipun sudah lebih dari setahun saya tidak mengemudikan mobil Formula E, saya akan berusaha keras untuk merebut poin sebanyak mungkin begitu masuk kokpit Jaguar I-TYPE 5 pada akhir pekan depan. Saya harus maksimal memanfaatkan setiap peluang.”

Jaguar sendiri saat ini tengah bersaing untuk merebut gelar pembalap lewat Mitch Evans. Kendati pembalap asal Selandia Baru itu tidak mampu finis pada London E-Prix II, ia hanya tertinggal 36 poin dari pemuncak klasemen Stoffel Vandoorne (Mercedes).

Skuad asal Inggris itu secara matematis masih berpeluang merebut gelar tim. Namun, mereka akan memulai Seoul E-Prix dengan gap 91 poin di bawah Mercedes.