Taklukkan Vettel, Loeb Juara Race of Champions 2022

Loeb, sembilan kali juara dunia WRC, lolos ke final setelah menghentikan laju Mattias Ekstrom. Sedangkan peraih empat titel Formula 1, Vettel, meredam Tom Kristensen di semifinal.

Baru saja memenangi Reli Monte Carlo, Loeb mengungguli Vettel dalam balapan pembuka yang kompetitif di trek bersalju. Titel dipastikan menjadi miliknya usai sang rival menabrak dinding pembatas.

Loeb kemudian menambah keunggulan menjadi 2-0 atas Vettel. Lomba kali ini berjalan sengit, lantaran Vettel sempat unggul tipis dari Loeb, sebelum pembalap Aston Martin itu kehilangan waktu pada lap kedua.

Juara lalu ditentukan saat Loeb melakukan kesalahan, memungkinkan bagi Vettel untuk dengan mudahnya melaju kencang tanpa hambatan dan berhasil mencapai garis finis lebih dulu.

Pada duel puncak, Loeb menaklukkan Vettel, sekaligus memastikan dirinya sebagai juara Race of Champions (ROC) 2022, serta menyamai pencapaian rekor empat kemenangan milik Didier Auriol.

Start atmosphere

Photo by: Race of Champions

Untuk kali pertama dalam sejarah ROC, event berlangsung di wilayah utara Pitea di tepi Laut Baltik. Trek baru menawarkan segudang tantangan kepada 18 pembalap yang ambil bagian. Banyak di antaranya belum berpengalaman dengan lintasan bersalju.

Hasil imbang dibagi antara pembalap sirkuit tradisional di satu sisi dengan pembalap off-road menempati babak kedua.

Perempat final dijalankan dalam dua lap. Waktu kumulatif menentukan pembalap mana yang maju ke semifinal.

Sebelum melangkah ke semifinal dan final, Loeb harus bersusah payah menghadapi rival lamanya semasa di WRC, Petter Solberg. Empat kali juara World Rallycross, Johan Kristoffersson juga mencapai perempat final.

Namun sayang, pertarungan ketat melawan Timmy Hansen berakhir dengan menabrak timbunan salju di lap terakhir, yang otomatis menghentikan kiprah Kristoffersson.

Sementara itu, Vettel terbilang mudah perjalanannya menuju semifinal. Di perempat final, Kristensen dihantam masalah teknis pada mobilnya, yang memaksa dia berhenti di trek.

Sebelumnya, pereli Hyundai WRC, Oliver Solberg berhasil merebut trofi kemenangan kategori Nations Cup. Tandem bersama ayahnya, Petter, duet ayah-anak itu menaklukkan Benito Guerra di babakk 16 besar, Sabtu (5/2/2022).

Juara Race of Champions 2022, Sebastien Loeb, bersama Sebastian Vettel

Foto oleh: Race of Champions