Lakoni Debut IMSA, Stoffel Vandoorne Tampil di Sebring 12 Hours

Putaran kedua IMSA WeatherTech SportsCar Championship bakal digelar pada akhir pekan yang sama dengan seri kedua IndyCar di Texas Motor Speedway.

Meski diharapkan beberapa pembalap IndyCar akan menjalani dua balapan, dan menjadi driver ketiga dalam lomba ketahanan klasik IMSA, kenyataannya tidak ada yang melakukannya.

Sesi kualifikasi IndyCar dijadwalkan 19 Maret, hari yang sama dengan Sebring 12 Hours. Alhasil, setiap pembalap yang melewatkannya bakal diwajibkan untuk memulai balapan dari posisi belakang.

Oleh karena itu, Meyer Shank Racing bergegas mencari pengganti Castroneves yang awalnya ditunjuk untuk membalap #60 MSR Acura ARX-05 bersama Tom Blomqvist dan Oliver Jarvis.

Vandoorne pun akhirnya dipilih, di mana Sebring 12 Hours akan menandia debutnya pada ajang IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Eks driver Formula 1 itu mengaku sangat bersemangat jelang debutnya.

“Saya merasa beruntung bisa bergabung dengan tim yang baru saja memenangi Daytona 24 Hours. Jadi, ini akan menjadi pengalaman yang sangat luar biasa,” ucapnya.

“Saya sudah mengenal rekan setim saya Tom dari balapan tahun lalu di WEC dan Olly. Saya juga mengenalnya dari balap ketahanan, tapi ini akan menjadi pertama kalinya bekerja sama dengan mereka berdua (di IMSA).

“Saya sangat menantikan akhir pekan ini dan semoga kami bisa membawa pulang hasil yang bagus untuk tim.”

Para pembalap #60 Meyer Shank Racing W/Curb-Agajanian Acura DPi, yakni Oliver Jarvis, Tom Blomqvist, Helio Castroneves, dan Simon Pagenaud saat merayakan kemenangan di Rolex Daytona 24 Hours.

Foto oleh: Michael L. Levitt / Motorsport Images

Akhir pekan Sebring 12 Hours bakal dimulai dari 16 Maret dan balapan dijadwalkan berlangsung 19 Maret bulan depan.

Balap ketahanan mobil sport tahunan itu diadakan di Sebring International Raceway, yang merupakan lokasi bekas pangkalan udara Hendricks Army Airfield Perang Dunia II di Sebring, Florida, Amerika Serikat (AS).

Adalah putaran kedua dari IMSA WeatherTech SportsCar Championship dan di masa lalu telah menjadi seriWorld Sportscar Championship, IMSA GT Championship dan American Le Mans Series yang sekarang sudah tidak ada lagi.

Pada musim 2012, Sebring 12 Hours menjadi putaran pembuka World Endurance Championship (WEC).

“Stoffel membuat kami terkesan pada tes minggu lalu dan akan menjadi tambahan yang bagus untuk tim untuk menghadapi Sebring,” kata pemilik Meyer Shank Racing, Mike Shank.

“Adalah niat awal kami untuk menurunkan Helio balapan di IMSA dan IndyCar, tetapi secara logistik itu menjadi agak sulit.

“Tom telah mengatakan hal-hal hebat tentang Stoffel dari waktu mereka membalap di WEC bersama tahun lalu. Jadi, saya pikir kami memiliki barisan kuat lainnya menuju balapan akhir pekan nanti.”