IndyCar dan IMSA Bisa Balapan di Long Beach hingga 2028

Kesepakatan baru yang akan mulai berjalan di Acura GP of Long Beach 2022 ini membuat hubungan antara pemerintah Long Beach dan Grand Prix Association terus terjalin. Kerja sama keduanya sudah berjalan sejak 46 tahun silam.

GP Long Beach pertama kali diselenggarakan untuk balapan Formula 5000 pada 1975. Kemudian,  Formula 1 datang dan melangsungkan GP Amerika Serikat di lokasi yang sama dari 1976 hingga 1983.

Karena Formula 1 tumbuh menjadi ajang balap yang terlalu mahal, GPALB kemudian mencapai kata sepakat dengan CART pada 1984 untuk menjadi tuan rumah balapan mereka.

Sejak saat itu, balapan dengan mobil Indy terus diselenggarakan di Long Beach setiap tahunnya, kecuali pada 2020 akibat pandemi Covid-19.

Alasan yang sama juga membuat IndyCar harus mengubah jadwal balapan GP Long Beach pada 2021. Walaupun ditunda, setidaknya balapan tidak dibatalkan seperti tahun 2020.

Dan tahun ini, GP Long Beach akan kembali ke jadwal mereka yang biasanya, menggelar balapan ketiga untuk IndyCar 2022 dan IMSA WeatherTech SportsCar Championship pada 8-10 April.

"Perpanjangan kontrak balapan dengan pemerintah setempat adalah hasil dari diskusi mendalam antara pemimpin-pemimpin Long Beach dengan kami. Dan saya rasa ini menguntungkan kedua belah pihak," ujar Jim Michaelian, Presiden dan CEO GPALB.

"Balapan ini selalu melekat kuat di jantung Long Beach. Kesepakatan perpanjangan kontrak ini juga semakin memperlihatkan bahwa kami memiliki hubungan yang unik dan sama-sama ingin maju. Terima kasih kepada semua pihak yang telah membantu kami merealisasikan ini."

Selain balapan IndyCar, IMSA dan ajang Super Drift Challenge juga akan diselenggarakan di Long Beach. Begitu juga dengan SPEED Energy Stadium SuperTrucks dan Porsche Carrera Cup North America.

Walaupun menjadi salah satu balapan favorit di IndyCar, GP Long Beach dikenal sebagai seri dengan nilai yang tinggi. Harga tiket terusan tiga hari ada di angka 168 dolar AS atau setara 2,4 juta rupiah, sudah termasuk kursi grandstand untuk hari Sabtu/Minggu.

Al Unser Jr menjadi pembalap yang menyandang status 'King of the Beach', mencatatkan enam kemenangan di GP Long Beach. Paul Tracy dan Mario Andretti mengikutinya dari belakang dengan koleksi empat kemenangan.

Pencapaian Mario Andretti terbilang unik, karena menjadi satu-satunya pembalap yang pernah menang di Long Beach, baik itu pada saat balapan IndyCar maupun Formula 1.

Anak dari Michael Andretti, Mario, mencatatkan kemenangan pertama dan terakhirnya di Long Beach. Sementara Andretti Autosport telah mencatatkan lima kemenangan di Long Beach, termasuk di tiga balapan terakhir.