Obituari Gil de Ferran: Juara IndyCar yang Meninggal karena Serangan Jantung

De Ferran, yang meninggal dunia pada usia 56 tahun, mengalahkan teman baiknya, dan rekan setimnya di Team Penske asal Brasil, Helio Castroneves dengan selisih waktu 0,299 detik setelah duel sengit untuk memperebutkan gelar juara di ajang balap mobil terbuka terbesar di Amerika ini.

Duo ini berhasil mengalahkan tantangan dari Tony Kanaan dan Michael Andretti dari Andretti Green Racing, serta Tomas Scheckter dari Chip Ganassi Racing, de Ferran dengan meyakinkan merebut posisi terdepan dari Castroneves saat balapan menyisakan 30 putaran lagi.

Meskipun mendapat tekanan besar dari Castroneves, yang telah dua kali menjadi juara Indy 500 pada saat itu, dan mengalami kram bahu pada saat-saat terakhir, ini merupakan puncak dari karier cemerlang de Ferran. Ia memadukan kecepatannya dengan kecerdasan yang luar biasa, yang sangat membantunya pada hari itu.

"Ketika Anda membalap, Anda sangat fokus pada aksi mengemudi dan mencoba membuat keputusan yang baik dan sebagainya, untuk menghadapi tekanan dalam memimpin balapan seperti ini, Anda benar-benar harus mengesampingkan emosi Anda," katanya kepada Motorsport.com tentang pendekatannya untuk memenangkan 500. "Anda harus tetap bersikap rasional sebisa mungkin.

"Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari apa arti sebenarnya dari hal tersebut. Rick Mears mengatakan yang terbaik kepada saya langsung setelah balapan, 'Anda tidak akan mengerti hal ini selama dua atau tiga minggu lagi dan kemudian Anda akan memahaminya'. Dan itulah yang terjadi."

Ia pensiun dari IndyCar pada akhir musim itu, setelah mengantongi dua gelar juara - di bawah bendera CART - pada 2000 dan 2001.

De Ferran - yang lahir di Paris, Prancis - memulai karirnya di Brasil setelah keluarganya pindah ke sana pada tahun-tahun awalnya.

Namun, ia benar-benar akan mengukir namanya di Inggris, mengikuti tren yang diciptakan oleh Emerson Fittipaldi untuk para pembalap muda Brasil. Ia membalap di Formula Ford, Opel/Vauxhall Lotus dan Formula 3 - memenangkan gelar F3 Inggris pada 1992 untuk Paul Stewart Racing.

Dia naik ke Formula 3000, di mana menang tiga kali dalam dua musim. Sayangnya, dia gagal masuk ke Formula 1 - meskipun telah melakukan uji coba dengan Williams dan Arrows - dan mengalihkan perhatiannya ke Amerika pada 1995.

De Ferran masuk ke kancah IndyCar Series di salah satu era yang paling kompetitif, memenangi balapan terakhir di musim debutnya dengan mobil Pennzoil Reynard berwarna kuning cerah untuk Jim Hall Racing di Laguna Seca - melawan orang-orang seperti Jacques Villeneuve, Fittipaldi, Andretti, Al Unser Jr, Paul Tracy, dan Bobby Rahal. Dia pantas dinobatkan sebagai Rookie of the Year.

Ia kemudian mengukir namanya bersama Penske, dan posisinya dalam olahraga ini diabadikan dengan mencetak rekor kecepatan di lintasan tertutup saat kualifikasi di California Speedway dengan putaran yang mengejutkan yaitu 241,428 mph (388,540 km/jam).

De Ferran kemudian mencatat 12 kemenangan dan 21 pole position, meraih kemenangan pada balapan IndyCar terakhirnya di Texas pada 2003.

Dalam penghormatannya, Roger Penske mengatakan, "Gil mendefinisikan kelas sebagai pembalap dan seorang pria sejati. Sebagai juara IndyCar dan pemenang Indianapolis 500, Gil telah mencapai banyak hal selama karirnya, baik di dalam maupun di luar lintasan.

Photo by: Motorsport Images

Gil de Ferran and David Coulthard

"Gil dicintai oleh banyak orang. Ia adalah teman baik bagi keluarga Team Penske dan IndyCar, serta seluruh komunitas motorsport internasional. Kepergian Gil merupakan kehilangan yang sangat besar, dan ia akan sangat dirindukan."

Karier De Ferran pasca-IndyCar adalah perpaduan antara balap sportscar, manajemen tim, dan media. Ia juga berhasil mencapai F1, bergabung dengan tim BAR-Honda sebagai direktur olahraga antara 2005-2007.

Ia kembali ke kokpit pada 2008 dengan menggunakan prototipe Acura LMP2 yang didukung oleh pabrik di American Le Mans Series sebagai pembalap sekaligus pemilik tim, de Ferran Motorsports, bekerja sama dengan pembalap asal Prancis, Simon Pagenaud - yang kemudian meniru Gil sebagai juara IndyCar dan pemenang Indy 500.

Tim ini naik ke kelas prototipe LMP1 sebagai tim pabrikan Acura pada 2009, mencetak lima kemenangan dan tujuh pole, dan finis sebagai runner-up di klasemen.

Ia kemudian ikut memiliki tim de Ferran Dragon Racing IndyCar hingga 2011, dan menjadi perwakilan pemilik tim di komite ICONIC yang mengevaluasi desain untuk sasis IndyCar generasi berikutnya.

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Gil de Ferran

De Ferran ditunjuk sebagai direktur olahraga untuk McLaren Racing di F1 pada 2018, jabatan yang dipegangnya hingga awal 2021. Pada Mei 2023, ia dipekerjakan kembali oleh McLaren sebagai konsultan dan penasihat.

Zak Brown dari McLaren mengatakan, "Saya telah membalap dengan Gil di seluruh dunia dan menyaksikannya memenangkan beberapa balapan terbesar. Dia telah menjadi teman baik selama lebih dari 20 tahun dan akan sangat dirindukan dan tidak akan pernah dilupakan."

Selain kesuksesan balapannya, de Ferran akan dikenang karena kepribadiannya yang hangat, selera humornya yang cerdas, dan sifatnya yang ramah kepada semua orang yang ia temui dalam olahraga yang sangat dicintai.

Gil meninggalkan istrinya, Angela - yang dikenal saat ia bekerja untuk Paul Stewart Racing - putrinya, Anna dan putranya, Luke.

Gil de Ferran