Narain Karthikeyan-Arjun Maini Mundur dari Le Mans 24 Hours

Karthikeyan, Maini serta pembalap ketiga yang belum disebutkan namanya, diturunkan sebagai trio pertama yang mewakili India untuk mengemudikan Ligier JS P217 yang dioperasikan oleh Eurasia Team.

Keduanya, bersama Naveen Rao - sebelumnya berlaga di Asian Le Mans Series yang mengusung Racing Team India dan dijalankan oleh Algarve Pro - untuk melakukan persiapan Le Mans 24 Hours pada 21 dan 22 Agustus mendatang.

Namun, kurang dari tiga minggu sebelum balapan, tim mengumumkan bahwa Karthikeyan, Maini, dan pembalap ketiga tak bisa bepergian ke Prancis karena pembatasan yang diberlakukan setelah pandemi virus corona.

Pembalap Formula 1 asal India pertama, Karthikeyan, berbasis di Coimbatore di negara bagian selatan Tamil Nadu. Sementara itu, Maini telah menetap di Eropa tahun ini untuk ambil bagian dalam DTM dengan tim GetSpeed Mercedes.

India dilanda gelombang kedua Covid-19 yang mematikan awal tahun ini, dengan kasus harian memuncak lebih dari 400 ribu pada Mei lalu, berdasarkan angka resmi yang dirilis pemerintah.

Hal ini memaksa semua ekonomi utama di seluruh dunia untuk menutup perbatasan mereka terhadap pendatang dari India. Meski sejumlah negara, termasuk Prancis melonggarkan pembatasan perjalanan menyusul penurunan kasus dalam beberapa bulan terakhir.

Karthikeyan maupun Maini telah memiliki pengalaman di Le Mans 24 Hours sebelumnya. Bersama pundit TV yang beralih menjadi pembalap, Karun Chandhok, mereka bertiga adalah pembalap yang mewakili India di FIA World Endurance Championship (WEC).

Karthikeyan adalah bagian dari kru LMP1 Kolles pada musim 2009, mengemudikan tim pelanggan Audi R10. Tetapi, dia urung mengikuti lomba usai bahunya terkilir saat memanjat pit wall.

Di sisi lain, Maini memainkan debut Le Mans 24 Hours dengan tim RLR MSport pada 2019. Dia erbagi Oreca 07 bersama Norman Nato dan John Farano di kelas LMP2.

Dalam pernyataan resmi Racing Team India, disebutkan bahwa Karthikeyan dan Maini berencana untuk kembali ke Le Mans 24 Hours dan Asian Le Mans Series pada tahun depan.

Perihal absennya duo pembalap India itu, Eurasia diperkirakan akan terus maju dengan rencananya sendiri untuk berlomba di Circuit de la Sarthe, setelah mengontrak James Winslow, John Corbett serta Tom Cloet.