Ricciardo Nyaris Bela Porsche di Le Mans 2015

Porsche menurunkan mobil tambahan di Le Mans lima tahun lalu. Nico Hulkenberg digaet, sekaligus menjadikannya sebagai pembalap aktif F1 pertama yang mengikuti balap ketahanan mobil paling bergengsi tersebut.

Hasilnya, Hulkenberg sukses menggondol trofi kemenangan Le Mans 24 Hours 2015, ketika sang pembalap berbagi #19 Porsche 919 Hybrid bersama Earl Bamber dan Nick Tandy.

Sebelumnya diketahui bahwa Porsche mempertimbangkan untuk merekrut Fernando Alonso serta Jean-Eric Vergne, juga memaksukan empat kali juara IndyCar, Dario Franchitti dalam daftar, sebelum kecelakaan mengakhiri kariernya.

Namun kini, Ricciardo mengungkapkan, pihaknya pernah berdiskusi dengan Porsche soal penampilan di Le Mans 2015, yang kala itu dipimpin Andreas Seidl - sekarang menjabat Team Principal McLaren.

“Andreas adalah orang yang sangat ingin saya ajak bekerja sama,” kata Ricciardo.

“Saya pertama kali berhubungan dengannya, saya kira pada 2014. Ada sedikit dorongan untuk mencoba dan melakukan (balapan) Le Mans saat itu dengan Porsche dan ada sedikit pembicaraan kecil (di antara kami berdua).

“Saya telah mendengar orang-orang yang telah bekerja dengannya yang mengatakan kerja dia bagus dan saya menantikannya.

“Saya tidak akan pernah lelah untuk menjadi orang yang mencari dan menyerap informasi baru, serta berusaha membuat diri saya lebih baik,” ujarnya.

Pembicaraan dengan Porsche terjadi selama musim pertama Ricciardo bersama Red Bull pada 2014, ketika pembalap Australia itu mencetak tiga kemenangan Grand Prix pertamanya.

Red Bull pun langsung memblokir Ricciardo bergabung ke Porsche untuk Le Mans 24 Hours. Kendati demikian, Seidl gembira lantaran akhirnya bisa bekerja sama dengan Ricciardo saat sang pembalap hijrah ke McLaren musim depan.

“Ya, kami sempat berbicara di masa lalu,” tutur Seidl.

“Sayangnya, ketika itu, dia tidak diizinkan untuk bergabung dengan proyek (kami). Saya kira itu akan menjadi pengalaman yang menarik bagi kami, juga baginya. Mobil yang seharusnya dia kendarai benar-benar memenangi Le Mans.

“Daniel selalu menjadi pembalap yang saya ikuti sepanjang karier F1-nya. Saya selalu menyukai penampilannya di trek, juga cara dia tampil sebagai orang di luar mobil dengan nilai positifnya, yang merupakan sesuatu yang sangat penting bagi saya juga untuk dimiliki di dalam tim.

“Saya sangat senang akhirnya berhasil untuk tahun depan, dan saya sangat menantikan saat dia bergabung dengan kami pada Januari (mendatang),” ucapnya.

#19 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Nico Hulkenberg, Nick Tandy, Earl Bamber

Photo by: Eric Gilbert