Toyota Alami Kerusakan Besar karena Tabrak Tupai di Le Mans

Pada jam ke-16, Ryo Hirakawa terlihat dengan cepat kehilangan waktu dari Ferrari #51 yang mengejar Alessandro Pier Guidi, seluruh keunggulan 12 detik dari pembalap Jepang itu musnah dalam satu putaran.

Ketika Hirakawa membawa #8 Toyota kembali ke pit, tim terpaksa mengubah seluruh bagian depan mobil, sehingga memungkinkan #51 Ferrari yang berhenti pada saat yang sama untuk memimpin.

Toyota #8 yang dikendarai oleh Hirakawa, Brendon Hartley dan Sebastien Buemi, tetap berada dalam perburuan kemenangan meskipun mengalami kemunduran. Bahkan, ia sempat bertukar posisi dengan Ferrari setelah berhenti di pit, tetapi GR010 Hybrid tidak dapat menandingi kecepatan 499P setelahnya, dengan putaran untuk Hirakawa pada menit-menit terakhir yang memastikan kemenangan bagi tim asal Italia tersebut.

Berbicara setelah kekalahan pertama Toyota di Circuit de la Sarthe sejak 2017, direktur teknik Pascal Vasselon menjelaskan bahwa kecepatan Hirakawa sangat terganggu ketika ia menabrak tupai saat memimpin balapan.

"Ada beberapa kesempatan di mana kami terkadang mendominasi Ferrari," ujarnya. "Ada logika di balik itu. Tepat setelah salah satu momen di mana kami sangat kompetitif, Ryo menabrak seekor tupai. Itu mungkin bukan tupai yang sangat kecil karena telah menyebabkan kerusakan besar pada bagian depan.

"Dia berada dalam kesulitan sampai akhir balapan ketika kami bisa mengganti bagian depan mobil."

Toyota #7 yang dikendarai Kamui Kobayashi, Mike Conway dan Jose Maria Lopez mengundurkan diri dari balapan. Kobayashi kurang beruntung karena terlibat dalam insiden dengan mobil #66 JMW Motorsport Ferrari milik Louis Prette dan mobil #35 Alpine LMP2 milik Memo Rojas di Tertre Rouge pada malam hari.

#8 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 - Hybrid of Sebastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa

Photo by: Alexander Trienitz

Menurut Vasselon, Toyota menghadapi kemungkinan tidak ada satu pun dari kedua mobilnya yang berhasil mencapai finis, dengan suhu mesin pada mobil #8 GR010 HYBRID yang meningkat secara tidak normal pada malam hari karena adanya serpihan-serpihan yang menghalangi area pendinginan.

"Pada saat itu, kami benar-benar mengira kami akan kehilangan dua mobil tersebut karena, pada saat yang sama (dengan kejadian Kobayashi), suhu mesin mobil #8 juga naik tinggi," ungkapnya.

"Kami tidak tahu apa yang sedang terjadi. Tidak ada yang terlihat dari luar. Angka-angka aero sangat bagus.

"Kami memutuskan untuk melepas bagian depan, menggantinya dan memeriksanya. Ada sepotong besar Kevlar yang tersangkut di bagian dalam suspensi, tetapi menghalangi aliran pendingin. Kami bisa melepasnya dan terus melaju."