Suzuka 8 Hours: Yamaha torehkan empat kemenangan beruntun

Kondisi basah dan kering, drama, serta Safety Car menghiasi jalannya balapan di Sirkuit Suzuka, Jepang, Minggu (29/7). #21 Yamaha bahkan harus kehilangan Katsuyuki Nakasuga yang cedera patah tulang selangka karena kecelakaan saat kualifikasi. Namun ia tetap dinyatakan bagian dari tim.

Start dari pole position, Leon Haslam sebagai pembalap pertama #11 Kawasaki disalip Takumi Takahashi (#33 Honda) selepas Tikungan 1, sedangkan Van der Mark (#21 Yamaha) posisi ketiga. Kendati demikian, pada Lap 5, ia dilewati Sylvain Guintoli (#12 Yoshimura Suzuki).

Jonathan Rea (#11 Kawasaki) kemudian mengambil alih pimpinan teratas saat para tim mulai melakukan pit stop. Namun keputusannya untuk tetap bertahan di lintasan hampir berbuah masalah. Motornya nyaris kehabisan bahan bakar.

Tak hanya kehilangan waktu 40 detik, #11 Kawasaki pun melorot pada posisi kedua di belakang Yamaha, dan jaraknya didekati #33 Honda. Di tengah momen yang terhitung genting tersebut, hujan mengguyur Suzuka. Sejumlah pembalap terjauh, memaksa Safety Car keluar selama 40 menit.

Dalam periode tersebut, #33 Honda merebut posisi puncak, Rea membawa #11 Kawasaki naik ke urutan kedua. Tak diduga, terjadi drama. Sang tiga kali juara dunia World Superbike tergelincir. Walau dapat melanjutkan balapan, tapi motor harus diperbaiki. Tim pun tempat ketiga, dilewati #21 Yamaha.

Menjelang dua jam terakhir, Van der Mark (#21 Yamaha) menaklukkan PJ Jacobsen (#33 Honda), dengan Rea telah digantikan Kazuma Watanabe (#11 Kawasaki). Akan tetapi, Safety Car harus keluar lagi karena kondisi sirkuit yang memburuk.

Balapan kemudian mendapat lampu hijau saat memasuki satu setengah jam tersisa. Alex Lowes, menggantikan Van der Mark untuk #21 Yamaha, mampu melaju lebih kencang dibandingkan #33 Honda dan #11 Kawasaki, juga bahkan telah unggul di atas 25 detik.

Lowes pun tak terbendung finis pertama, sekaligus mempertahankan dominasi #21 Yamaha di ajang Suzuka 8 Hours sejak 2015. #33 Honda: dibela Takaaki Nakagami, Takuma Takahashi dan PJ Jacobsen, harus puas posisi kedua.

Rea, walau mencetak lap tercepat, gagal membayar kesalahan strategi #11 Kawasaki pada pertengahan balapan. Berupaya keras mengejar ketertinggalan, ia akhirnya finis dengan selisih satu lap dari #21 Yamaha, sekaligus melengkapi podium.

Sementara itu, Honda Asia – Dream Racing mendulang raihan apik. Kendati tak dapat melaju ke fase kualifikasi Top 10 Trial, tim yang diperkuat Andi Gilang, Zaqhwan Zaidi dan Troy Herfoss ini berhasil mengemas urutan ketujuh. Mereka sendiri sempat menyentuh enam besar.

Adapun, gelar juara FIM Endurance World Championship (EWC) direngkuh #5 F.C.C. TSR Honda. Josh Hook, Freddy Foray dan Alan Techer mengamankan posisi finis kelima.

Hasil Suzuka 8 Hours: (Top 10)

10