Ada Apa di Belakang Debut Kacau Marini dengan Honda pada MotoGP Qatar

Terlepas dari "masalah teknis kecil" yang mempengaruhi balapan Luca Marini di pembuka musim MotoGP Qatar, dalam beberapa hari terakhir ada beberapa kejadian yang menunjukkan bahwa adaptasi pembalap Italia itu dengan Honda terbukti lebih rumit dari yang diperkirakan.

Stopwatch tidak bisa dipengaruhi dan tidak berbohong. Kemunduran Marini di Losail tidak perlu dipertanyakan lagi. November lalu, pada balapan terakhirnya di atas Ducati, ia meraih posisi terdepan di Qatar dengan catatan waktu 1 menit 51,7 detik.

Sabtu lalu, dalam debutnya sebagai pembalap HRC di tempat yang sama, Marini gagal melaju lebih dari Q1. Torehan 1:52,9 detik menempatkannya di posisi kedua dari belakang di grid dan lebih lambat 1,2 detik dari catatan waktu yang menempatkannya sebagai polesitter pada putaran kedua 2023.

Perbedaan itu menjadi lebih jelas jika kita mempertimbangkan bahwa, dalam empat bulan tersebut, sebagian besar pesaingnya meningkatkan waktu putaran mereka. Jorge Martin menambah satu detik dari catatan waktunya pada 2023 saat ia merebut pole position pertama di musim baru. Juara dunia Francesco Bagnaia meningkat 1,1 detik, dan Brad Binder lebih cepat 1,8 detik.

Marini finis di urutan ke-21 dan terakhir dalam Sprint Race, lebih dari 25 detik di belakang pemenang Martin, dan bahkan dikalahkan oleh Franco Morbidelli, yang tiba di Losail tanpa menyelesaikan satu lap pun dalam tes pramusim karena kecelakaan yang dideritanya di Portimao. Kemudian saat balapan Minggu, Marini melewati garis finis di urutan ke-20, hanya unggul dari Jack Miller, lebih dari 42 detik di belakang Bagnaia yang menjadi pemenang.

Luca Marini gagal melewati Q1 dengan Honda dan kesulitan dalam grand prix

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

Itu berarti pembalap kelahiran Pesaro tersebut mencatatkan waktu dua detik lebih lambat dari rekannya di VR46 Academy. Rekan setim Marini di tim pabrikan Honda, Joan Mir, mengungguli Bagnaia di setiap tahapan akhir pekan, indikasi paling jelas dari hal itu adalah keunggulan 23,8 detik pada hari Minggu saat juara dunia 2020 itu menyelesaikan sesi di urutan ke-13. Defisit tersebut setara dengan lebih dari satu detik per lap selama 21 putaran.

Setelah balapan, Marini mengatakan bahwa ia mengalami "masalah teknis kecil" yang membuat segalanya menjadi sedikit lebih sulit baginya. Namun, ia juga mengatakan bahwa tanpa masalah tersebut, ia tidak akan bisa berbuat lebih banyak lagi. "Bagaimanapun, tanpa masalah itu, saya tidak akan bisa memperjuangkan posisi yang naik ke posisi yang ditempati rekan setim saya (setelah start di urutan ke-17)," ucap pendatang baru di Honda ini.

Mengenai "masalah" yang semakin memperumit hidup Marini, Motorsport.com memahami bahwa itu ada hubungannya dengan manajemen peta elektronik RC213V yang berbeda, hasil dari momen kebingungan yang dialami tepat sebelum start, yang tertunda oleh kegagalan pada motor Raul Fernandez.

Bagaimanapun, kegagalan dalam konfigurasi motor #10 ini tidak menutupi gap yang dialami adik Valentino Rossi untuk beradaptasi dengan mesin barunya. Faktanya, HRC menganggap tepat bagi Marini untuk pergi ke Jerez pada Rabu, di mana tim tes Honda sedang melakukan uji coba dengan Stefan Bradl, dengan tujuan untuk memungkinkannya mengumpulkan waktu sebanyak mungkin.

Bagi Marini, debutnya di Qatar bersama Honda tidak lebih dari konfirmasi atas kenyataan yang ia terima beberapa pekan sebelumnya, dalam tes pramusim terakhir yang juga diadakan di Losail. Di sanalah semua kegembiraan dan optimisme yang telah menemani anak muda ini sejak pertama kali mengendarai Honda di Valencia mulai bergeser menjadi kekhawatiran seiring dengan semakin dekatnya musim baru.

Honda tengah melakukan perombakan yang memberikan dampak nyata pada tim pabrikannya. MotoGP Qatar menandai penampilan pertama Taichi Honda dalam peran barunya sebagai manajer umum, menggantikan Tetsuhiro Kuwata, yang bertindak sebagai pemandu.

Luca Marini melewati jalan terjal dalam upayanya mengendalikan Honda dan membawa ke level kompetitif

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

"Pada tes Qatar, Luca menyadari betapa rumitnya situasi ini," ungkap seorang sumber dari garasi Honda kepada Motorsport.com. "Beberapa pembalap membutuhkan waktu lebih lama dari yang lain untuk memahami bahwa dinamika di Honda tidak semudah yang Anda bayangkan dari luar. Dan dia, karena sangat pintar, telah memahami hal itu dalam beberapa bulan.

"Faktanya, HRC sangat jujur kepadanya saat kami merekrutnya. Kami bertanya kepadanya apakah dia yakin, karena itu tidak akan mudah baginya. Dan dia mengatakan kepada kami bahwa dia sangat menantikannya," lanjut suara yang berwibawa itu, sebelum menambahkan, "Namun yang juga jelas baginya adalah bahwa kami melakukan segala upaya untuk mengeluarkannya dari situasi ini sesegera mungkin."

Melihat tampilan perusahaan Jepang di Losail, hal itu tampaknya benar. Kru Marini dan Mir bergabung dengan tim penguji, yang datang langsung dari Jerez, tempat Bradl melakukan uji coba. Tujuannya adalah untuk menggabungkan beberapa bagian yang telah diuji coba oleh pembalap Jerman itu, dan tampaknya ia menyukainya.

Diantaranya adalah roda belakang yang diberikan kepada Johann Zarco dari LCR untuk diuji coba. Ia menggunakannya pada latihan Sabtu pagi, salah satu yang digunakan pada Q1 dan Q2. Roda tersebut, yang menurut pembalap asal Prancis itu menimbulkan getaran yang tidak nyaman, diproduksi oleh Marchesini, pemasok yang berbeda dengan yang digunakan oleh RC213V (OZ) milik Marini dan Mir berdasarkan kontrak.

Hal ini membuat para pembalap tim pabrikan tidak dapat menguji komponen tersebut, atau setidaknya untuk sekarang. Oleh karena itu, Honda tampaknya bertekad untuk keluar dari masalah ini, bahkan jika itu berarti memutuskan beberapa aliansi yang sudah terjalin.