Apakah Marc Marquez Bisa Kembali ke Takhtanya?

Musim 2022 diakhiri dengan dua tonggak sejarah bagi Marc Marquez. Pertama, podium MotoGP ke-100 nya , yang ia rayakan dengan finis kedua di MotoGP Australia.

Itu podium terakhirnya sejak Grand Prix Emilia Romagna 2021, di mana ia pada dasarnya masih mengendarai dengan satu tangan. Boleh dibilang 100 podium yang memakan waktu lebih lama dari perkiraan siapa pun.

Terlepas dari kenyataan bahwa Honda terbukti menjadi motor yang sulit dikendarai, tidak ada yang memprediksi bahwa pada awal musim 2020, ia akan gagal menambahkan gelar kesembilan di Kejuaraan Dunia.

Kecelakaannya di empat lap dari akhir Grand Prix Spanyol membuatnya patah parah di lengan kanan, dan memulai periode panjang penderitaan bagi pembalap Spanyol itu, yang tidak benar-benar berakhir sampai selesai di Phillip Island .

Sejak crash itu, Marquez telah menjalani operasi empat kali. Terakhir, ia memutuskan untuk turun dari motor tanpa batas waktu sampai benar-benar pulih. Dokter di Amerika Serikat memposisikan ulang tulang humerunya, diputar 30 derajat.

Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Motorsport.com, pada malam balapan terakhir musim ini, di Valencia , Marquez mengambil pandangan pragmatis saat menganalisis cederanya.

"Tentu saja, ada banyak waktu ketika saya memikirkan lengan saya," katanya ketika ditanya apa yang terlintas ketika dia melihat banyak bekas luka di bisep kanannya.

"Dan seringkali sulit untuk menyadari atau mengakui bahwa Anda memiliki cedera itu. Namun pada akhirnya, Anda harus mengatakan, 'Oke, inilah yang saya miliki.’

"Memang benar bahwa saya menjalani operasi untuk keempat kalinya, memang benar bahwa lengan yang telah dioperasi empat kali tidak akan pernah menjadi lengan yang normal, karena Anda memiliki beberapa keterbatasan.

“Tetapi kemudian Anda harus menerima keterbatasan itu, mencoba mengimbanginya dengan tubuh Anda, dengan hal-hal yang berbeda. Saya tidak terlalu memikirkan hal itu, hanya bagaimana meningkatkan diri, bagaimana mengelolanya, bagaimana beradaptasi."

Sekarang, ketika berbicara tentang lengannya, dia tidak melakukan apa pun untuk menghilangkan 'tuduhan robotik' ini, dan memastikan bahwa lengannya bekerja seperti biasa.

 "Ketika saya bilang normal, maksud saya mekanis. Dalam aspek mekanis, lengannya bekerja normal, tapi memang benar bahwa 'software', yaitu otot, saraf, dan semua hal ini, terus berkembang,” ujarnya.

Marquez kembali beraksi di Grand Prix Aragon, yang diadakan September lalu, untuk memulai periode pemulihan yang ekstensif bersama motornya, setelah enam putaran di bangku cadangan dan menyadari bahwa dia tidak akan pernah 100 persen tanpa tunduk pada tekanan mengendarai motor MotoGP.

Dalam enam balapan terakhir, tanda-tanda Marquez yang lama mulai terlihat.

Marc Marquez, Repsol Honda Team, berharap bisa bersaing lagi

Foto oleh: Repsol Media

Dalam kualifikasi MotoGP Jepang yang panas, balapan kedua pasca operasi, ia menunjukkan bahwa ia tidak kehilangan sedikit pun instingnya, mengambil posisi terdepan pertamanya sejak 2019. Sepanjang akhir pekan berikutnya, di Thailand, ia kembali menyenangkan tribun penonton dengan beberapa penyelamatan yang biasa mereka lakukan sebelumnya.

Sebuah isyarat yang tidak bisa ditunjukkan sejak crash pada 2020. Sentuhan akhir datang di Phillip Island, dengan podium yang telah lama ditunggu-tunggu.

"Kami selalu berbicara tentang kondisi fisik saya, tetapi saya adalah pembalap Honda terbaik di kejuaraan dengan tujuh atau delapan balapan tersisa,” ia melanjutkan.

Tidak ada kemenangan dongeng seperti pada 2021, ketika ia naik ke podium teratas hingga tiga kali (meskipun dua di antaranya datang di sirkuit yang berlawanan jarum jam, yang mengurangi tekanan pada bahu kanannya, dan lainnya adalah hasil dari kecelakaan pilot lain).

Selain patah lengan, pembalap nomor 93 mengalami masalah diplopia berulang, yang terakhir setelah kecelakaan hebat di Indonesia.

Bulan-bulan keluar dari paddock saat ia pulih juga memberi Marquez kesempatan untuk sepenuhnya menilai apa yang salah dengan Honda. Pada akhir Mugello, HRC hanya memiliki satu podium atas nama Pol Espargaro di MotoGP Qatar. Meskipun telah memulai debut RC213V yang diperbarui secara radikal, keempat pembalap Honda harus berurusan dengan banyak masalah.

Sementara merek-merek Eropa (Ducati dan Aprilia) mengambil langkah penting pada 2022, metode kerja dan mentalitas pabrikan Jepang, justru tertinggal di belakangn. Marquez mengunjungi paddock di Austria, masih dalam masa pemulihan, yang ternyata menjadi semacam seruan untuk Honda.

Marc Marquez, Repsol Honda Team, kurang puas dengan kinerja RC213V

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

Pembalap terbaik Honda pada 2022 dengan 57 poin itu menyadari bahwa RC213V 2022 telah kehilangan perasaan dengan bagian depan yang dibutuhkan untuk mendapatkan yang terbaik dari gaya mengemudinya.

Ia juga memperbaiki masalah cengkeraman belakang motor. Hal ini memotivasi kunjungannya ke Austria, karena dengan absennya yang berulang kali, ia merasa agak keluar dari permainan.

Ketika topik filosofi Honda muncul, Marquez menanggapi dengan hati-hati. Ia mengaku tidak memberi tahu Honda bahwa mereka harus mengubah strategi dan menunjukkan bahwa beberapa konsesi harus dibuat, karena merek Jepang paling terpukul oleh pandemi COVID-19.

Pembalap Spanyol menandaskan bahwa pada 2023, tidak akan cukup hanya dengan mengambil langkah maju.

"Kami selalu berbicara tentang kondisi fisik saya, tetapi saya adalah pembalap Honda terbaik di kejuaraan dan saya tidak tahu, tujuh atau delapan balapan lagi," katanya dengan santai. "Jadi, di mana level motor dan di mana level saya? Saya tahu saya bisa meningkat, tetapi untuk memperjuangkan kejuaraan, motor semakin penting, karena Anda memiliki lebih banyak hal: aerodinamika, pengatur ketinggian...

"Dan mereka (Honda) mengetahuinya, mereka menyadari dan menerima bahwa mereka harus mengubah sesuatu. Mereka tahu bahwa tahun depan mereka harus mengambil bukan hanya satu, tapi dua langkah, karena pabrikan lain akan mengambil satu langkah dan kemudian kami sudah selangkah lagi. Saya selangkah di belakang. Jadi, Anda harus memberikan satu dan yang lainnya untuk berada di level mereka. Mereka bekerja sangat keras untuk mencapainya".

Marquez meninggalkan tes pramusim pertama, yang diadakan di Valencia pada November, tidak terlalu antusias dengan evolusi Honda. Walau kenyataannya, tampak lebih positif daripada apa yang tersirat pada saat itu, ketika dia mengatakan bahwa motor ini tidak akan layak untuk memperjuangkan titel.

Jika Honda memilih untuk meninggalkan beberapa cara lama mereka dengan membiarkan pembalap mereka yang keluar, seperti Pol Espargaro (pergi ke KTM dan Alex) dan Alex Marquez (pindah ke Gresini), terus menguji elemen-elemen baru.

Mungkin akan sedikit lebih maju dengan prototipe 2023. Ini akan menjadi langkah yang disambut baik oleh rider Cervera, meskipun ia menunjukkan bahwa itu tidak akan membuat perbedaan besar.

"Dalam tes Misano [pada September], saya menggunakan motor yang sama dengan Pol dan saya sudah berada di depan," jelasnya. "Dan saya kembali dari cedera. Jadi, jika Anda cepat atau jika saya kembali dan saya lebih lambat dari pembalap Honda lainnya, mereka akan memberikannya kepada yang tercepat karena dia akan membuktikannya dengan cara yang lebih baik.

“Namun, ketika saya tiba di Misano dengan motor yang sama dengan Pol, saya lebih cepat darinya. Jadi Honda bilang, 'Oke, kami akan memberikan semuanya pada Marc'."

Bahkan, dengan semua kesengsaraan cedera Marquez, Honda telah menjelaskan betapa pentingnya dia untuk tujuan mereka dan harapan keluar dari masalah pelik yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam tiga tahun terakhir. Tapi, waktu yang dimiliki Honda untuk meyakinkannya agar berkompromi dengan masa depannya hampir habis.

"Saya sangat menghormati Honda, karena selama dua tahun saya cedera, cara mereka merawat saya sangat istimewa,” Marquez mengakui.

Kontraknya habis pada 2024, dengan perkiraan gaji senilai 100 juta euro. Selama bertahun-tahun, COVID-19 dan absen karena cedera. Honda telah memenuhi perjanjian dengannya, dan ini adalah fakta yang tidak bisa dilupakan.

Hal ini tidak menghalangi rumor tentang ketertarikan merek saingan lainnya terhadapnya. Pada usia 29 tahun, Marquez masih memiliki banyak waktu untuk berlaga di kancah balapan elite.

Di satu sisi, ia ingin merebut gelar bersama Honda. Namun juga tak menutup kemungkinan untuk mencoba peruntungan dengan pabrikan lain ketika suasana tidak mendukung.

"Saya merasa sangat menghormati Honda, karena cara mereka memperlakukan saya selama dua tahun saya cedera, cara kami berbicara, cara mereka merawat saya ... sangat istimewa," kata Marquez.

“Dalam kontrak sebelumnya, saya sangat menghormati mereka dan Honda selalu memiliki opsi pertama dan saya tidak berbicara dengan siapa pun.

"Saya tahu (kesepakatan) itu tidak normal, tapi itu istimewa, dan saya akan selalu menghormati Honda. Tapi saat ini pikiran saya hanya kembali ke puncak bersama Honda. Kemudian, tentu saja, jika saya tidak bisa, karena saya merasa tidak memiliki alatnya, saya akan mencoba mencari yang terbaik untuk saya. Dan ini adalah sesuatu yang sudah saya katakan kepada mereka".

Marc Marquez, Repsol Honda Team

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

"Mereka yang berada di puncak selalu yang tercepat. Memang benar bahwa sekarang, atau selama bertahun-tahun, setiap kali saya merasa bahwa motor lebih penting daripada pembalap. Saat ini, pembalap lebih penting daripada mesin, atau itulah yang ingin saya yakini.

"Namun, Anda semakin bergantung pada apa yang Anda miliki karena jika Anda tidak memiliki motor, Anda tidak dapat melakukan apa pun. Ini tidak seperti Formula 1, yang merupakan hal ekstrem lainnya, tetapi kami akan menempuh jalan itu dan Anda harus berhati-hati.

“Saya sudah mengatakannya di beberapa komisi keselamatan. 'Kawan-kawan, Anda harus berhati-hati karena pada akhirnya pembalap lebih penting daripada motor'.”

Honda menghadapi musim dingin yang panjang karena berusaha memberi jagoannya alat yang diperlukan untuk memperjuangkan juara. Dengan kembalinya Marquez, HRC bergerak ke arah yang diinginkannya.

Di akhir perbincangan, masa depan bukanlah hal yang paling mengkhawatirkan Marquez. Ia memberikan catatan kepuasan atas kemenangan terpentingnya tahun ini, hidup yang lebih bahagia.

"Untuk masa depan, kita akan melihat apakah saya memiliki kekuatan yang cukup, kekuatan yang cukup, peluang yang cukup untuk merengkuh titel.

"Bagi saya, melihat musim ini, ungkapannya adalah ‘Saya memilih keputusan yang tepat," pungkasnya. "Tapi sekarang, berpikir bahwa pilihan lainnya adalah menjalani operasi setelah Valencia dan kemudian menghabiskan seluruh musim dingin untuk memulihkan diri.... Saya juga tidak akan siap untuk melakukannya, secara mental. Jadi saya memilih opsi yang tepat: operasi, untuk mematahkan lengan saya lagi dan meluruskannya.”

"Untuk masa depan, kita lihat saja apakah saya punya cukup tenaga, cukup kekuatan, cukup peluang untuk bertarung memperebutkan gelar juara. Hidup lebih baik, semua berjalan seperti biasa. Saya sudah mulai melakukan latihan motorcross, jadi semua berjalan dengan baik."

Dan Marc Marquez yang bahagia adalah Marc Márquez yang harus ditakuti oleh para rivalnya.