Opini: Dani Pedrosa, juara tanpa mahkota

MotoGP mengucapkan salam perpisahan kepada Dani Pedrosa, pembalap yang digadang-gadang mampu menjatuhkan dominasi Valentino Rossi, meski akhirnya tak pernah menjadi kampiun kelas premier.

The Little Samurai mengawali debut Grand Prix pada 2001 di kelas 125cc setelah turun di ajang Movistar Activa Cup dengan persetujuan Dorna Sports S.L. Ia menjadi juara dua musim kemudian.

Setelah menyabet titel 250cc 2004 dan 2005, Pedrosa mendapat tawaran bergabung dari pabrikan berlogo sayap tunggal musim 2006. Usai ditinggal The Doctor ke Yamaha, HRC belum menemukan formula untuk kembali menang.

Sayangnya, Pedrosa dibekap cedera lutut setelah mengalami kecelakaan saat tes di Sepang. Justru rekan setimnya, Nicky Hayden, yang merengkuh gelar MotoGP.

Pembalap kelahiran Sabadell itu menjadi pelopor lahirnya generasi untuk mengakhiri dominasi Rossi. Nama-nama seperti Casey Stoner, Jorge Lorenzo, serta Marc Marquez sukses juara dunia, namun tidak demikian dengan Pedrosa. Pun demikian, itu tidak mengurangi pengakuannya saat ditahbiskan sebagai Legenda MotoGP ke-29.

Ia juga menempati peringkat kedelapan pemenang terbanyak kelas GP 500cc/MotoGP, menyamai pencapaian Eddie Lawson. Torehan 31 kemenangan menjadikan Pedrosa salah satu pembalap tanpa titel setelah Kevin Schwantz (25 kali), Wayne Rainey (22 kali), dan Kenny Roberts (22 kali).

Tujuh kali finis terdepan di semua kategori ditorehkannya di Valencia. Banyak orang akan merindukan gaya membalapnya yang bersih, meski sebagian mungkin akan lupa begitu saja. Bagaimanapun juga, Pedrosa akan dikenang sebagai juara tanpa mahkota.