Folger terpaksa tidak dapat balapan dan harus terbang pulang ke rumah karena penyakit. Pembalap Jerman itu diduga terjangkit virus mononucleosis. Ia bahkan juga diragukan tampil pada dua seri berikutnya, yakni di Phillip Island dan Sepang.

Adapun, kejuaraan dunia Grand Prix sudah tak asing bagi Nozane. Ia melakoni debut sebagai wild card saat berusia 16 tahun di Moto2 Jepang 2012.

“Ini sebuah kejutan besar! Saya masih tidak percaya akan balapan di Grand Prix Jepang. Motegi adalah sirkuit favorit saya, dan saya telah mengendarai YZR-M1 dengan menggunakan ban Michelin di sini sebagai pembalap tes Yamaha,” tukas Nozane dalam rilis resmi tim.

“Ini akan menjadi kehormatan untuk balapan di rumah seperti pembalap MotoGP. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Yamaha dan Monster Yamaha Tech 3 karena telah memberi saya kesempatan ini.”

Nozane sukses menjuarai All Japan J-GP2 pada 2013, dan dalam beberapa musim terakhir berkompetisi di JSB1000 Championship.

Selain itu, ia juga memperkuat Yamaha di balap ketahanan motor World Endurance Championship (WEC).

“Setelah berita yang sangat menyedihkan dan mengecewakan, bahwa Jonas Folger absen di Grand Prix Jepang, kami mengumumkan Kohta Nozane akan turun balapan,” ujar Team Manager Yamaha Tech 3, Herve Poncharal.

“Dia pembalap yang sangat pentingbagi Yamaha Motor Company dan telah balapan di berbagai kejuaraan, termasuk World Endurance Championship.”

Dengan penunjukkan Nozane, maka ada tiga pembalap Jepang bertarung di Motegi akhir pekan ini. Sebelumnya Hiroshi Aoyama menggantikan Jack Miller dan Katsuyuki Nakasuga tampil sebagai wild card.

#7 Yamaha: Kohta Nozane

Foto oleh: Yamaha