Hayden sulit menolak tawaran Honda

Hayden, yang kini memperkuat tim Honda Ten Kate di World Superbike, resmi ditunjuk sebagai pengganti Pedrosa di Repsol Honda. Pasalnya, Pedrosa masih harus memulihkan kondisi fisik usai menjalani operasi cedera retak tulang selangka kanan. 

Penampilan Hayden di MotoGP adalah kali kedua pada musim 2016. Sebelumnya, pembalap Amerika Serikat (AS) itu menggantikan Jack Miller dan membalap untuk Marc VDS Racing di Aragon. Hayden finis ke-15, setelah meraih hasil kualifikasi di posisi ke-19.

“Apa yang saya bisa katakan? Saya suka balap motor. Jadi ketika saya dipanggil, saya langsung berpikir itu akan menjadi kesempatan hebat untuk kembali ke Repsol Honda setelah 10 tahun, pada motor di mana saya memenangi kejuaraan,” papar Hayden dalam konferensi pers di Phillip Island, Kamis (20/10).

“Saya berkata kepada Crew Chief (di World Superbike) di Magny-Cours beberapa saat setelah kembali dari Aragon. Saya tidak menjalani hari Jumat yang baik, dan dia berkata ‘Tidak ada lagi GP!,’ dan saya menjawab ‘Ya, tentu saja tidak!”.

“Tapi ketika saya dipanggil, saya berkata ‘Tahun depan, tidak ada GP lagi!’ Saya mudah terbujuk dan tidak bisa berkata tidak.”

Hayden juga mengakui bahwa kembali ke Repsol Honda merupakan pengalaman emosional. Tapi ia juga menyoroti hasil kuat yang dicetak Hiroshi Aoyama – ketika menggantikan Pedrosa di Motegi – yang start dari posisi belakang, tapi finis ke-15.

“Melihat nomor saya di motor hampir emosional bagi saya, karena saya punya sejarah bagus dengan tim ini,” tutur Hayden. “Honda telah begitu setia kepada saya.

“Saya ingin berterima kasih kepada tim World Superbike dan sponsor. Ada banyak sponsor yang saling bertentangan dan kontrak yang harus dikerjakan. Untungnya tidak ada yang menghambat.

“Yang lebih penting adalah saya harus melakukan pekerjaan baik. Ada hal selain duduk di atas motor dan difoto, karena besok saya perlu untuk menundukkan kepala dan membuka tarikan gas.”