Test Rider Honda dapat Wildcard di MotoGP Jepang

Nagashima bergabung dengan Honda tahun lalu, setelah empat musim penuh di Moto2 dari 2016 hingga 2020. Selama rentang waktu itu, ia mencetak satu kemenangan dan dua podium.

Walaupun kenyang akan pengalaman di kelas menengah kejuaraan dunia Grand Prix, Nagashima justru menghabiskan musim 2021 di luar lintasan.

Ia hanya turun dalam tiga seri, yakni Moto2 Amerika, Algarve dan Valencia. Saat itu, rider berusia 30 tahun ini menggantikan Lorenzo Dalla Porta yang mengalami cedera.

Menganggur di Moto2, Nagashima justru menemukan kesuksesan besar di Endurance World Championship (EWC) pada musim 2022.

Bersama Honda, ia sukses meraih kemenangan perdana di Suzuka 8 Hours bersama Takumi Takahashi dan Iker Lecuona. Ini merupakan podium tertinggi pabrikan Jepang pertama sejak 2014.

Atas pencapaiannya di balap ketahanan motor, Honda memberikan kesempatan untuk Nagashima tampil di MotoGP. Ia akan diturunkan sebagai rider wildcard di Motegi, mengendarai RC213V dalam balutan seragam Team HRC.

Ini juga akan jadi kali pertama bagi Honda sejak 2015 menurunkan rider wildcard dalam home race mereka. Saat itu, Takahashi finis dalam zona poin, yakni P12.

 

"Saya akan balapan di kelas primer MotoGP, di mana ini sudah saya impikan sejak masih anak-anak," tutur Nagashima.

"Memang ini hanya wildcard, hanya satu balapan, tapi saya akan mengerahkan segalanya, serta menunjukkan apresiasi saya terhadap HRC yang telah memberikan kesempatan ini dengan hasil yang bagus.

"Di Suzuka 8 Hours, semuanya berjalan lancar, mulai dari sesi tes hingga pekan balap. Kami juga berhasil meraih kemenangan, jadi saya akan menjaga momentum ini sampai ke MotoGP Jepang.

"Saya merasa, berperan sebagai test rider untuk HRC tahun ini, kemampuan mengemudi saya sudah berkembang. Saya harap semua orang di tim bisa melihat gaya Tetsuta Nagashima yang baru.

"Saya akan melakukan yang terbaik pada saat balapan nanti. Saya harap semua yang ada di lintasan dan penonton yang menyaksikan balapan via televisi bisa mendukung saya."

Honda bukan satu-satunya pabrikan yang akan menurunkan wildcard di Motegi. Suzuki sebelumnya telah mengumumkan bahwa test rider Takuya Tsuda bakal berpartisipasi dalam MotoGP Jepang, sebagai bagian dari perpisahan tim akhir tahun nanti.

Ini akan jadi penampilan Tsuda yang kedua di MotoGP. Ia sebelumnya pernah menggantikan Alex Rins di Jerez pada 2017 lalu, yang kala itu Spaniard tengah menderita cedera.