Kallio cedera, KTM tunjuk De Puniet

Kallio telah menjalankan peran penguji sejak pabrikan Austria debut MotoGP musim lalu. Tetapi cedera lutut saat kecelakaan di Sachsenring memaksa ia harus absen beberapa bulan lamanya.

Penunjukan sosok De Puniet sebenarnya tidaklah mengherankan. Ia pernah terlibat dalam fase pengembangan awal RC16 pada 2016, bersama dengan Thomas Luthi, Karel Abraham serta Alex Hofmann.

Pembalap Prancis itu, kini tampil reguler pada Endurance World Championship (EWC), juga pernah membalap MotoGP antara 2006 dan 2013, sebelum bergabung ke Suzuki sebagai pembalap tes, serta ambil bagian di Valencia 2014.

“Saya sangat senang kami bisa mendapatkan Randy de Puniet untuk lima bulan ke depan,” ucap KTM Motorsports Director, Pit Beirer.

“Dia akan menjadi pembalap tes kami mulai sekarang, karena kami masih memiliki banyak komponen untuk diuji dan tidak ada banyak pembalap di luar sana yang bisa mengendarai motor MotoGP di level atas.

“Saya juga tidak hanya berbicara tentang waktu, maksud saya bagaimana berperilaku seperti motor. Mereka adalah roket, mereka berbahaya. Jadi Anda membutuhkan seorang pria yang tahu bagaimana harus bersikap dengan pembalap lain di trek.

“Saya sangat senang Randy kembali, karena dia adalah bagian dari program pengembangan kami dan juga akan senang mendengar komentarnya setelah dia tidak naik motor untuk sementara waktu.

“Benar-benar senang bahwa beberapa masalah kami terselesaikan sekarang,” imbuhnya.

10

Selain kehilangan Kallio, KTM juga tidak dapat diperkuat Pol Espargaro. Pembalap berjuluk Polyccio itu tengah dibekap cedera dan absen di Red Bull Ring, bahkan terancam pada MotoGP Inggris.

Beirer mengakui, KTM dihadapkan masalah terkait pengganti Espargaro. Ia pun menekankan, bahwa De Puniet hanya akan balapan di Silverstone jika telah menjalani tes untuk persiapan.

“Kami bicara kepada Randy tentang hal itu dan dia berkata, 'Jika saya memiliki tes sebelumnya, saya akan tampil di Silverstone. Tetapi jika hanya untuk tampil dengan motor balap, saya tidak ingin melakukannya',” beber Beirer.

“Saya kira ini benar dan saya menghargai jawabannya. Juga sejak kami bicara dalam konferensi pers bahwa kami mencari pembalap pengganti, Pol memanggil saya dan berkata, ‘Saya akan tampil di Silverstone, jadi jangan' jangan gugup, saya siap, saya akan ada di sana’.

“Harapan terbesar saya adalah Pol pulih secepat yang dia lakukan dalam dua hari terakhir. Dia benar-benar mengalami kemajuan besar, rasa sakitnya akan berkurang. Jawaban yang paling bagus adalah Pol kembali, tetapi kita lihat saja nanti,” pungkasnya.