Kenapa Binder Paling Menonjol di Garasi KTM Musim Ini

Akhir pekan lalu di Buriram, rider Afrika Selatan itu kembali menunjukkan performa yang kuat untuk KTM dengan mencetak posisi kedua dalam Sprint Race dan grand prix (akhirnya diturunkan ke P3 pada balapan terakhir karena melebihi batas waktu di lap terakhir).

Ini merupakan podium keempatnya dalam balapan panjang musim 2023 dan podium sprint keenamnya, termasuk dua kemenangan.

Satu-satunya pembalap KTM lainnya yang pernah menginjak podium di MotoGP 2023 adalah Jack Miller, usai finis urutan ketiga di GP Spanyol dan juga meraih dua podium sprint race.

Tahun ini bukanlah tahun yang mudah bagi KTM. Binder telah menjadi satu-satunya stabilitas di jajaran pembalap tim Austria itu. Miller ditampung dari Ducati untuk 2023, dan dengan demikian membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan RC16 yang tidak konvensional.

Sementara, Pol Espargaro dikenal sebagai pembalap KTM yang menghabiskan dua tahun di Honda sebelum kembali ke tim GasGas Tech3. Setelah menemukan bahwa motornya telah banyak berubah selama masa kepindahannya, musim Espargaro terhenti setelah mengalami banyak patah tulang dalam kecelakaan latihan MotoGP Portugal.

Ia harus absen hingga GP Inggris. Rekan setimnya, Augusto Fernandez, adalah seorang rookie, dan meskipun ia telah menunjukkan kecepatannya, pendidikannya di kelas ini berjalan lambat.

Maka, harapan KTM untuk meraih hasil kuat sebagian besar berada di pundak Binder. Di Thailand, akhir pekan lalu, ketika berada di urutan kedua dan hanya terpaut 0,114 detik dari pemenang Jorge Martin, pembalap KTM terbaik berikutnya adalah Miller yang berada di P16 - ketinggalan 17,5 detik. Di belakangnya ada duo Tech3.

"Saya sangat kesulitan dengan motor ini," kata Pol Espargaro. "Saya merasa Augusto juga kesulitan saat balapan dan Jack hari ini juga kesulitan. Saya pikir Brad, entah bagaimana, jika Anda menempatkannya di motor Moto2, dia bisa memenangkan balapan di MotoGP karena levelnya sekarang sangat tinggi.

"Saya merasa bahwa saya sangat kesulitan dengan balapan yang sangat panas. Itu membuat saya lebih banyak bekerja secara fisik dan secara fisik saya masih dalam masa pemulihan. Saya merasa belum siap dengan kondisi ekstrim seperti ini. Tapi, terutama saya tidak merasa nyaman dengan motor ini dengan perubahan yang mereka lakukan sepanjang tahun.

"Ketika kami menggunakan jenis casing yang sangat keras, kami kehilangan cengkeraman di bagian tepi dan saya tidak bisa mengendarai motor. Saya tidak bisa menjadi cepat. Saya mencoba, tetapi ketika saya mengikuti apa yang dikatakan para insinyur, karena motor harus dikendarai dengan cara seperti itu, saya sangat kesulitan dan tidak bisa cepat."

Untuk mengatasi tuntutan cuaca panas di Thailand, Michelin membawa ban belakang dengan casing yang lebih keras. Hal ini biasanya menimbulkan masalah bagi para pembalap KTM. Kecuali Binder, tampaknya.

Dengan ban yang sama di Austria, ia berada di urutan kedua di sprint dan GP. Di Indonesia, ia berada di urutan keenam meskipun dapat dua long lap penalty dan di India, kakak Darryn Binder berada di urutan keempat.

Sebaliknya, Miller mengekor di belakangnya dalam balapan di Indonesia, berada di P14 di India dan Austria di posisi ke-15. Sebagian dari defisit ini bisa disebabkan karena Miller mencoba berbagai set-up yang mirip dengan Binder di awal musim untuk memaksimalkan paketnya.

Binder finis di urutan keenam pada kejuaraan musim lalu dan saat ini berada di urutan keempat, unggul 105 poin dari pembalap KTM terbaik berikutnya - Miller - di urutan ke-10. Ia adalah satu-satunya pembalap KTM pada 2023 yang selalu meraih poin di setiap akhir pekan.

Bahkan di babak kualifikasi, yang merupakan kelemahan Binder dalam beberapa tahun terakhir, ia berhasil meraih banyak poin. Setelah 17 putaran musim 2023, rata-rata start-nya adalah kedelapan dengan posisi terbaik runner-up Australia. Tahun lalu, rata-rata memulai dari P12 dengan melintasi garis finis ketiga di kualifikasi Jepang yang basah.

"Saat ini, hanya Brad yang tampil bagus," tambah Espargaro. "Pembalap (KTM) lainnya sedang berjuang, jadi saya tidak mengatakan bahwa motor ini dibuat untuk Brad. Jauh dari itu. Sebenarnya, saya mengatakan bahwa Brad sangat bagus sehingga ia bisa cepat dengan motor apa pun yang Anda pakai. Setelah balapan hari ini (GP Thailand), bahwa kami masih jauh dari yang pertama dan kami bertiga adalah yang terakhir, ini adalah sesuatu yang perlu kami pelajari untuk masa depan."

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Brad Binder, Red Bull KTM Factory Racing

Espargaro mencatat bahwa di Thailand, Binder - yang mengakui bahwa motornya belum sempurna - membuat perbedaan dengan mampu mengerem lebih lambat di tikungan dan membawa lebih banyak kecepatan. Hal ini tentunya akan membantunya meniadakan masalah traksi yang sering dialami para pembalap KTM lainnya di Thailand.

Pengenalan sasis serat karbon KTM - yang pertama kali digunakan oleh Dani Pedrosa di Misano - di Jepang telah memberikan cengkeraman belakang yang tidak dimiliki oleh Binder tahun lalu. Tak satu pun dari pembalap Tech3 saat ini memiliki frame ini, yang menyebabkan beberapa kekurangan mereka.

Namun, lebih dari itu, Espargaro yakin kemampuan Binder untuk beradaptasi dengan setiap perubahan yang dilakukan KTM pada motornya adalah yang membuatnya mampu tampil konsisten di barisan terdepan musim ini.

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Pol Espargaro, Tech3 GASGAS Factory Racing

"Dia mampu, entah bagaimana, mengerem sedikit lebih lambat dan kemudian membawa kecepatan di tikungan," Espargaro menjelaskan, ketika ditanya di mana Binder membuat perbedaan. "Biasanya, kami mengendarai motor yang sangat mirip dengan Brad (di masa lalu), tetapi ia telah mengubah gaya mengendarainya selama bertahun-tahun seiring dengan perubahan motornya.

"Ia mampu beradaptasi, mungkin karena ia lebih muda dan lebih segar, dengan kondisi baru sedikit lebih mudah daripada saya. Tapi, saya sangat kesulitan dan saat ini saya belum bisa melakukannya. Di Eropa, saya bisa, tapi di luar Eropa ketika Anda harus mencapai level maksimal dari gaya membalap yang diminta motor, saya tak bisa melakukannya."

Dengan pasar pembalap yang akan meledak pada musim 2025, KTM telah mengontrak Binder hingga akhir musim 2026.Dan mudah untuk mengetahui alasannya.

Dengan motor yang diakuinya masih memiliki beberapa titik lemah, ia mampu membuat Ducati yang dominan tetap terlihat di depan mata. Jika KTM dapat mengambil langkah yang diperlukan untuk mempertahankan tantangan kemenangan setiap akhir pekan pada 2024, Binder telah membuktikan bahwa ia akan mengambil keuntungan penuh.