Kenapa GP Australia Akan Menentukan Perburuan Titel MotoGP 2023

Sebagai penutup musim MotoGP 2023, pertarungan memperebutkan gelar juara dunia dengan cepat mengerucut menjadi persaingan dua kuda antara Francesco Bagnaia dan Jorge Martin setelah pembalap VR46, Marco Bezzecchi - meskipun secara matematis masih belum keluar dari persaingan - terpaut 63 poin dari pimpinan klasemen akhir pekan lalu di GP Indonesia.

Tarik ulur antara Bagnaia di tim pabrikan Ducati dan Martin dari Pramac dengan mesin yang sama makin melebar. Hingga beberapa hari yang lalu, mereka praktis tidak saling menyinggung satu sama lain. Namun hal itu berubah drastis di Mandalika. Di sana, saat melakukan tugas media sebelum acara, Martin menyatakan bahwa ia sedang terburu-buru untuk memimpin klasemen poin.

"Jika saya bisa pergi dari sini sebagai pemimpin, saya akan mencobanya. Saya rasa waktunya telah tiba," katanya, Kamis (12/10/2023), dalam sebuah pratinjau tentang apa yang akan terjadi pada hari berikutnya dan, terutama, pada Sabtu. Kelambanan Martin telah membawanya menyapu bersih 63 poin dari keunggulan Bagnaia sejak Sabtu di Barcelona dan hingga hari Minggu kemarin tampaknya masih berlaku di Indonesia, terutama setelah Bagnaia tidak dapat masuk ke Q2 setelah latihan Jumat.

"Itu hanya Pecco yang tahu," jawab Martin ketika ditanya apakah ia berpikir bahwa rivalnya merasakan tekanan, sebelum menambahkan, "Yang jelas, tidak lolos Q1 adalah sebuah kesalahan."

Bagnaia hanya melontarkan sebuah pengingat yang pada akhirnya menjadi sebuah ramalan, "Terakhir kali saya melewati Q1 adalah di Jerez, dan saya akhirnya memenangi balapan. Ketenangan adalah hal yang fundamental. Ketika masalahnya sangat lokal, saya yakin kami akan menyelesaikannya."

Baca Juga:

"Ketenangan" yang dimaksud Bagnaia pada akhir Jumat adalah apa yang membuatnya tidak melakukan over-ride untuk Sprint Race Sabtu, di mana ia melewati garis finis pada urutan kedelapan, 5,465 detik di belakang pemenang yang tak terbantahkan, Martin.

Hal ini juga menemaninya selama balapan panjang pada Minggu, di mana Bagnaia secara efektif menegosiasikan situasi yang sangat sulit karena kondisi lintasan, saat suhu melonjak melebihi 60 derajat dan mengubah sirkuit menjadi arena seluncur es. Dari 21 pembalap yang melakukan start, hanya 14 yang finis.

Jika kita menganggap Martin memulai start dengan baik - dia naik dari posisi keenam menjadi pemimpin sebelum zona pengereman pertama - Bagnaia bahkan lebih baik. Ia berhasil memperbaiki posisinya di akhir lap pertama, dengan naik dari P13 ke posisi keenam.

Senggolan antara Brad Binder dan Luca Marini di lap kedua membawanya naik ke urutan keempat dan kemudian, di lap ketiga, Bagnaia menyalip Fabio Quartararo untuk naik ke posisi ketiga. Setelah menyalip, sang juara dunia bertahan menurunkan kecepatannya agar tidak mengambil risiko lebih dari yang diperlukan. Hal itu bertolak belakang dengan apa yang dilakukan Martin, saat pembalap Spanyol itu terjatuh di tengah balapan pada lap ke-13 dari 27 lap saat ia melaju dengan nyaman di posisi terdepan dan tidak ada yang mengganggunya.

Pada saat dia kehilangan bagian depan Ducati, Martin hampir tiga detik di depan Maverick Vinales, yang kemudian disalip oleh Bagnaia pada lap ke-20 untuk mengakhiri rentetan hampir dua bulan tanpa kemenangan pada Minggu, sejak dia meraih kemenangan ganda di Austria. Selain mengembalikannya ke puncak klasemen yang sempat hilang pada Sabtu, perlawanannya juga memberi Bagnaia keunggulan psikologis dan menjadi pengingat yang tepat waktu.

"Ia akan merasa kesal hingga latihan pertama di Australia, tapi ia akan melupakannya di sana. Kami pergi dengan hati nurani yang bersih, dan dengan perasaan bahwa, pada tahap musim ini, Jorge adalah yang terkuat," kata Gino Borsoi.

Jorge Martin mengudeta pemuncak klasemen MotoGP 2023 setelah menang di Sprint Race, sebelum turun lagi usai jatuh di balapan Minggu.

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

"Ada kalanya kita terlalu banyak bicara, lebih baik membiarkan sesuatu terjadi dan berbicara nanti," ungkapnya, dalam sebuah frasa yang sebagian besar ditafsirkan sebagai hambatan utamanya untuk mempertahankan mahkota. Kepada para pembalap yang dalam dua minggu terakhir menyebut Martin sebagai favorit, Bagnaia menambahkan, "Saya terkejut karena mereka adalah pembalap, bukan wartawan, dan mereka tahu betapa cepatnya segala sesuatunya bisa berubah."

Memang benar bahwa Martin meraih 59 poin dalam empat seri, dari Barcelona hingga Motegi, namun Bagnaia mencetak poin terbanyak ketiga dalam periode yang sama (68), di belakang Martin dengan 127 poin dan Bezzecchi dengan 82 poin. Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang seberapa nyata performa buruk yang dialami oleh Bagnaia, yang pada Minggu menginjak rem tangan dalam teori terjun bebas.

Pertarungan tidak akan berhenti sampai kejuaraan ditutup di Valencia pada bulan November. Akhir pekan ini Australia akan menjadi tuan rumah leg pertama dari lima pemberhentian terakhir dalam kalender, di mana paddock hanya memiliki waktu satu akhir pekan untuk tidak berada di lintasan.

Jika sampai di Indonesia bola ada di tangan Bagnaia, dan ia harus menemukan formula untuk mematahkan dinamika yang melambungkan Martin seperti halnya yang meruntuhkannya, kini tergantung pada Martin untuk membuktikan bahwa selain kecepatan murni, ia juga memiliki mentalitas untuk keluar dari situasi buruk seperti yang dilakukan lawannya. Dalam rombongannya, tidak ada keraguan.

"Jorge telah menyelesaikan 14 balapan berturut-turut tanpa melakukan satu kesalahan pun, memulihkan banyak poin dari Pecco, yang ia salip pada hari Sabtu ini di klasemen keseluruhan," kata manajer tim Pramac, Gino Borsoi, kepada Autosport. "Setelah sekian lama, kegagalan bisa saja terjadi. Itu adalah sebuah statistik.

Comeback sensasional membawa Francesco Bagnaia pada kemenangan balapan panjang kembali

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

"Ia akan kesal hingga latihan pertama di Australia, tapi ia akan melupakannya di sana. Yang jelas, ia tidak perlu melakukan pemulihan secara khusus, karena semuanya berjalan baik untuknya. Kami pergi dengan hati nurani yang bersih, dan dengan perasaan bahwa, pada tahap musim ini, Jorge adalah yang terkuat."

Borsoi juga percaya bahwa hasil hari Minggu lalu akan lebih menguntungkan bagi Bagnaia daripada merugikan Martin. "Titik baliknya tentu saja untuk Pecco, karena dari akhir pekan yang sulit dia telah meraih kemenangan,” ucapnya.

Para penggemar MotoGP hanya bisa berharap Borsoi benar. Jika demikian, duel antara versi terbaik Martin dan Bagnaia akan muncul sejak Jumat di Phillip Island, yang akan menjadi skenario terbaik untuk mengukur bagaimana keduanya merespons kejadian di Indonesia dan tentunya akan menentukan jalur kejuaraan 2023.