Kenapa Ini Versi Paling Luar Biasa dari Marc Marquez di MotoGP

Performa dominan Marc Marquez di Buriram, dikombinasikan dengan kemampuan pembalap Spanyol itu untuk mengeluarkan potensinya sebagai pembalap dan Ducati-nya, telah membuat orang-orang di sekitarnya menggambarkan versi #93 saat ini sebagai yang paling luar biasa dan paling dapat diandalkan.

Di Thailand akhir pekan lalu, Marquez kembali memenangi balapan pembuka musim untuk pertama kalinya sejak 2014. Tahun itu, tahun keduanya di kelas utama, pembalap asal Catalan ini menang di sepuluh balapan pertama dalam kalender, yang merupakan rekor kemenangan beruntun terbaik di era MotoGP. Format sprint akhir pekan yang baru diperkenalkan pada 2023 membuat prestasi semacam itu sulit untuk ditiru. 

Namun, setelah penampilan gemilang Marquez di Buriram, beberapa orang berpikir bahwa tidak mustahil untuk menyamai, atau bahkan melampaui, pencapaian tersebut. Fakta bahwa dua putaran berikutnya akan diadakan di Termas de Rio Hondo dan Austin, dua sirkuit yang telah menjadi tempat favoritnya di masa lalu, membuatnya sangat mungkin untuk tiba di Qatar pada April dengan tiga kemenangan beruntun.

Pentingnya keunggulan juara MotoGP enam kali ini di balapan pembuka musim tidak diragukan lagi.

Selain kemenangannya di sprint dan balapan panjang, ia juga meraih pole position dan lap tercepat dalam balapan yang menjadi pukulan telak. Dengan kemenangan ini, dan terutama dengan cara dia meraihnya, Marquez mengirim pesan yang jelas yang membuat Francesco Bagnaia, rekan setimnya dan saingan utamanya di atas kertas, berada dalam labirin keraguan, dan Ducati, majikan barunya, terkesima. Hingga hari Minggu, belum jelas berapa batas aman yang dimiliki oleh pembalap kelahiran Lleida itu. 

Kemungkinan besar tidak ada yang bisa mengetahui seberapa nyaman dia jika bukan karena masalah tekanan ban depan yang memaksanya untuk memberi jalan kepada saudaranya, Alex, pada lap 7 dari 26.

Alex Marquez, Gresini Racing, Marc Marquez, Tim Ducati, Francesco Bagnaia, Tim Ducati

Foto oleh: Dorna

Dengan langkah tersebut, Marc berhasil menaikkan suhu ban dan tekanannya kembali ke dalam batas yang diizinkan. Dengan tiga lap tersisa, dan ketika dia telah menyelesaikan 60 persen balapan dalam parameter peraturan, dia melakukan serangan dan menyalip saudaranya tanpa tersentak. Dalam waktu setengah lap, ia berhasil unggul lebih dari setengah detik.

"Saya pikir Marc hari ini sedikit mempermainkan kami," kata Bagnaia terus terang. "Dia memberi saya jarak 2,3 detik dalam tiga lap."

Performa Marquez membuat seluruh tim Ducati tercengang, baik dari sisi olahraga maupun media. Jika fokus pada yang pertama, apa yang dia lakukan pada Minggu mengejutkan banyak orang di dalam merek Borgo Panigale.

"Apa yang dilakukan Marc bahkan mengejutkan kami," ujar Davide Tardozzi, manajer tim resmi Ducati, kepada Motorsport.com. "Kami pikir dia menahan sesuatu, tapi ketika dia melewati Alex, dalam dua sektor dia mengambil enam persepuluh darinya.

"Jelas Pecco kesal karena dia tidak bisa menemukan kecepatan yang memungkinkannya mendekati Marc."

Tugas Tardozzi mungkin yang paling rumit di antara semua anggota tim. Dia harus melakukan apa yang  bisa untuk memastikan bahwa kepentingan bersama menang di garasi di mana kedua belah pihak tahu bahwa mereka memiliki yang lain sebagai lawan utama mereka.

"Anda akan selalu menemukan saya di posisi tengah, di tengah-tengah, tapi mungkin sedikit lebih dekat dengan orang yang paling membutuhkannya, yang biasanya berada di belakang," tutur mantan pembalap itu.

Francesco Bagnaia, Tim Ducati, Marc Marquez, Tim Ducati

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

Marco Rigamonti, teknisi lintasan Marquez, mungkin yang paling banyak membuktikan potensi yang bisa ia raih dengan Desmosedici. Bagi insinyur berpengalaman asal Italia yang memiliki segudang pengalaman di MotoGP ini, apa yang terjadi pada Minggu akan menjadi pelajaran baginya, sekaligus menjadi tolok ukur bagi orang yang duduk di sampingnya di garasi.

"Saat kami melihat dia membiarkan Alex lewat, awalnya kami mengira dia mengalami masalah," ungkap Rigamonti kepada penulis. "Saya pikir tidak mungkin, setelah sekian banyak lap di Buriram, kami tidak mengatur tekanan ban dengan benar. Ia mengendarai dengan sangat mulus dan tanpa memaksakan diri, hingga tekanannya tidak naik seperti yang kami perkirakan."

Riga, begitu ia dikenal oleh rekan-rekannya di paddock, akan memperhatikan hal ini dengan baik. "Mulai sekarang kami akan lebih memperhitungkan jika Marc memiliki kesempatan untuk membalap di udara yang bersih," ujarnya.

Hingga tahun lalu, Ducati hanya mengenal Marquez sebagai salah satu musuh utamanya, mengingat gelar juara yang ia raih bersama Honda selama 11 tahun. Di sisi lain, rombongan Marquez telah melihatnya dalam periode terbaiknya di atas RC213V, di mana ia dinobatkan sebagai juara MotoGP enam kali dari tujuh kali antara 2013 dan 2019, sebelum masa pemulihan panjang dari cedera yang dideritanya di Jerez pada 2020 secara praktis membuatnya masuk ke api penyucian.

Masa-masa itu benar-benar seperti neraka bagi pembalap Spanyol itu, yang harus menjalani empat kali operasi pada lengannya dan meninggalkan banyak keraguan.

Tapi, dia telah muncul dari periode itu sebagai orang yang berbeda, bertransformasi menjadi versi yang dianggap oleh beberapa orang terdekatnya lebih berbahaya bagi para pesaingnya daripada yang sebelumnya.

"Marc yang ini adalah Marc yang lain. Ini adalah versi yang lebih baik. Sampai cedera, ia tidak keberatan untuk melakukan sesuatu yang berlebihan dan berusaha terlalu keras, meskipun ia memiliki keunggulan yang besar dibandingkan yang lain," ia menerangkan.

"Hal itu terkadang membuatnya melakukan kesalahan yang sekarang, dari posisi dia sekarang, dia tidak mau melakukannya," kata salah satu orang terdekat sang pemimpin klasemen, seseorang yang telah bersamanya secara praktis sejak dia masuk ke paddock, kepada Motorsport.com.