Mengapa Pilihan Pembalap Pramac Akan Menguji Tekad Yamaha di MotoGP

Entah diumumkan secara resmi atau tidak, hampir semua tempat di grid MotoGP 2025 telah ditentukan. Hanya satu slot kosong yang masih diperebutkan di Pramac, di mana Miguel Oliveira sudah pasti akan bergabung dengan Trackhouse, saat Yamaha mendapatkan kembali skuad satelit yang telah lama dinantikan.

Perusahaan asal Jepang ini sampai beberapa tahun yang lalu mendominasi kelas utama dengan para juara seperti Valentino Rossi (2004, 2005, 2008 dan 2009) dan Jorge Lorenzo (2010, 2012 dan 2015). Gelar terakhir Yamaha diraih tiga tahun lalu (2021) bersama Fabio Quartararo, tetapi telah kehilangan keunggulan kompetitifnya atas konstruktor Eropa, terutama jika dibandingkan dengan Ducati.

Titik balik dari melebarnya jarak tersebut terjadi saat Yamaha kehilangan tim satelitnya pada akhir 2022 karena perselisihan dengan Razlan Razali, sang pemilik tim. Para eksekutif Yamaha gagal memahami pentingnya kehilangan itu, yang makin dipertegas ketika Valentino Rossi, yang tidak lagi menjadi bagian dari tim satelitnya pada 2022, langsung bekerja sama dengan Ducati lewat tim VR46 dan meninggalkan pabrikan yang selama ini menjadi duta mereknya.

Hal ini membuat Ducati memiliki delapan motor di grid pada 2023 dan 2024, yang makin mempercepat pengembangan motornya hingga ke titik yang tidak mungkin dicapai oleh tim lain. Lihat saja 10 besar di Grand Prix Inggris, di mana delapan Desmosedici finis dalam 10 besar yang tidak ada motor Jepang.

Setelah kesalahan serius terdeteksi, Lin Jarvis, direktur Yamaha, mulai bekerja untuk memulihkan dua motor tambahan itu sesegera mungkin. Pada 2023, dia mencoba meyakinkan Rossi dan operasi VR46-nya untuk meninggalkan Bologna dan mengambil langkah yang menurut semua orang wajar. Jawabannya sama dengan yang diberikan setahun kemudian: tidak.

"VR46 adalah rencana A kami, pilihan pertama kami dan apa yang ingin kami lakukan. Rencana B adalah Pramac. Setelah itu, tidak ada alternatif lain," seorang eksekutif Yamaha menjelaskan kepada Motorsport.com di Le Mans sebelum kesepakatan dengan Pramac dirampungkan pada akhir Juni.

Oliveira secara luas diperkirakan akan bergabung dengan Pramac dari Trackhouse, tetapi identitas calon rekan setimnya masih belum jelas

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

Yamaha telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya. Jarvis berhasil meyakinkan Quartararo untuk memperpanjang kontraknya dan kemudian memenuhi salah satu syarat pertama yang diajukan oleh pembalap asal Prancis tersebut untuk bertahan dengan menambah empat M1 hingga tahun 2025. Pekan lalu, perpanjangan kontrak Alex Rins diumumkan, menutup portofolio tim pabrikan. Dengan tercapainya hal tersebut, para petinggi perusahaan kini fokus untuk menyusun struktur satelit.

"Ini adalah tim mitra kami; Yamaha menyediakan motor dan pembalap yang akan kami tentukan, tapi jelas kami akan menyelaraskannya dengan kepentingan dan perhatian Pramac," ujar seorang eksekutif senior dari perusahaan asal Jepang itu kepada Motorsport.com di Silverstone. Suara berwibawa ini kemudian ditanyakan langsung siapa yang memutuskan identitas pembalap Pramac.

"Skenario pertama adalah mendatangkan pembalap berpengalaman (Miguel Oliveira) dan pembalap muda, rookie," jawab sumber Yamaha tersebut.

Dalam pendekatan ini, kandidat pertama untuk menjadi rekan pembalap Portugal itu adalah Sergio Garcia, dan yang kedua adalah Alonso Lopez, keduanya saat ini berada di Moto2. Motorsport.com memahami bahwa Miller sekali lagi menjadi pilihan nyata untuk mengendarai YZR-M1

"Kemungkinan kedua adalah mengontrak dua pembalap berpengalaman, dengan pengetahuan tentang kategori ini, untuk membantu mengembangkan motor lebih cepat. Setelah berbicara dengan Pramac, kami mengevaluasi kemungkinan pembalap muda Italia, sebagai bentuk kepekaan terhadap para sponsor," lanjut sumber tersebut, merujuk pada keinginan Prima, sponsor tim Paolo Campionoti.

Dalam konteks ini, nama Tony Arbolino telah mendapatkan momentum, dengan Quartararo memuji pemenang balapan Moto2 itu sebagai sosok yang cocok. Namun, ada satu pertanyaan penting yang tersisa. Seberapa besar tekad Yamaha untuk mengedepankan pengembangan M1?

Akhir pekan lalu di Silverstone, nama Jack Miller sekali lagi muncul di atas meja. Pembalap Australia ini mengaku pada Kamis menjelang grand prix bahwa teleponnya belum berdering, karena dia sedang mencari tim baru setelah KTM mempromosikan Pedro Acosta dari Tech3, lalu merekrut Maverick Vinales dan Enea Bastianini ke tim satelit.

Miller bisa mendapatkan penangguhan hukuman yang tak terduga di Pramac tahun depan

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

"Saya tidak memiliki tawaran apa pun," ungkap Miller, yang memicu peringatan di kejuaraan yang selalu mendorong keragaman kebangsaan, tetapi tanpa mengabaikan pembalap terbaik, apa pun negara asalnya. "Jika ada banyak pembalap Italia dan Spanyol di grid, itu karena mereka cepat," selalu menjadi pembelaan CEO Dorna, Carmelo Ezpeleta.

Teriakan Miller untuk meminta bantuan sampai ke telinga yang tepat dan, dalam waktu 48 jam, pembalap Townsville yang mewakili Pramac dari 2018 hingga 2020 terlihat di ruang perhotelan bersama manajernya, Aki Ajo, dan seorang anggota departemen komersial kejuaraan. Tidak ada yang muncul dari pertemuan tersebut, tetapi Autosport memahami bahwa Miller sekali lagi menjadi pilihan nyata untuk mengendarai M1.

Hal ini akan membuat Pramac memiliki dua pembalap dengan profil yang sama: Oliveira dan Miller memiliki usia dan pengalaman yang sama (29 tahun) dan pengalaman (14 tahun di kejuaraan dunia), telah memenangkan jumlah balapan yang cukup seimbang (empat untuk Miller dan lima untuk Oliveira), telah melalui tim pabrikan dan satelit, mengetahui bisnis dan menarik secara komersial sebagai satu-satunya perwakilan dari negara masing-masing di MotoGP.

Jika pembalap Australia dianggap sebagai solusi bagi para pengambil keputusan di Iwata atau Gerno di Lesmo, di mana semua operasi Yamaha saat ini berada, maka sangat masuk akal untuk menutup kesepakatan. Namun jika Yamaha datang untuk menyelamatkan Miller hanya karena tekanan dari luar, maka hal itu akan menimbulkan keraguan serius pada proyek tersebut.

Mempertahankan seorang pembalap berdasarkan paspornya akan mengarah pada kesimpulan bahwa kepemilikan kejuaraan dunia yang baru yang akan datang pada akhir tahun ini lebih tentang keragaman daripada kecepatan. Namun, di atas semua itu, hal ini akan menjadi ukuran yang tepat untuk mengukur tekad Yamaha dalam menempatkan pengembangan dan pertumbuhan motor sebagai prioritas utama.

Miller akan menjadi kandidat yang lebih berpengalaman untuk Pramac daripada Arbolino

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images