Beban Morbidelli bertambah berat musim depan. Berstatus sebagai runner-up, rider tersebut dituntut untuk mampu jadi penantang titel juara dunia meski bekal yang diberikan kurang mentereng.

Karena keterbatasan dana, pria 26 tahun tersebut akan tetap menggunakan motor M1 A-spec, berbeda dengan ketiga pembalap lain yang bernaung di bawah pabrikan garpu tala.

Meski terkesan dianaktirikan, Morbidella pada akhirnya tidak keberatan menggunakan motor hybrid versi 2019 dan 2020. Pasalnya, musim lalu, ia mampu memenangi tiga balapan dan selisih 13 poin dari juara dunia MotoGP Joan Mir.

Kehadiran mentornya di VR46 Rider Academy, Valentino Rossi, yang kini jadi rekan setim diharapkan bisa mendorongnya mengukir prestasi lebih berkilau.

Bos Petronas Yamaha, Razlan Razali, optimistis bahwa Morbidelli dapat meneruskan tren positif.

“Saya yakin bahwa Franky (panggilan Morbidelli) akan melanjutkan performa apiknya di MotoGP tahun depan. Saya kira dia bisa jadi seorang penantang dalam perebutan titel kejuaraan 2021,” katanya.

Sementara, Direktur Olahraga, Johan Stigefelt, menyoroti peran Rossi yang diharapkan bisa mendongkrak kinerja mereka.

“Menurut saya, di MotoGP, kami akan lanjut membidik hasil-hasil besar, podium dan saya harap kami dapat membantu Franky lebih baik,” ucapnya.

Semua rekan Valentino Rossi dalam Kejuaraan Dunia MotoGP

Marcellino Lucchi, Aprilia Grand Prix Racing 250cc 1998

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Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

En 1998 Marcellino Lucchi corrió en Imola como wild card en el Aprilia Grand Prix Racing como compañero de Valentino.

Valentino Rossi, Aprilia Grand Prix Racing 250cc 1998

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Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

En 1998 Rossi corrió en Imola luciendo una decoración especial en su Aprilia, con los colores de la bandera de italia

Tohru Ukawa, Repsol Honda Team 2002

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En 2002 Rossi militó en el equipo oficial Honda y, por primera vez, compartió box a tiempo completo con otro piloto, el japonés Tohru Ukawa

Valentino Rossi, Repsol Honda Team, 2002

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Tras dos años con una Honda en el equipo Nastro Azzurro, en 2020 Rossi dio el salto al equipo oficial HRC.

Nicky Hayden, Repsol Honda Team, 2003

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En 2003 Hayden debutó en el Mundial de MotoGP y lo hizo con el equipo oficial Honda junto a Valentino Rossi

Valentino Rossi, Repsol Honda Team 2003

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El segundo año de Rossi en el equipo Repsol lo compartió con Nicky Hayden

Valentino Rossi y Carlos Checa, Gauloises Fortuna Yamaha, 2004

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En 2004 Rossi debutó con el equipo Yamaha Factory Racing, patrocinado por Tabacalera y con Carlos Checa como compañero. Por estrategia de marketing, Rossi lucía los colores de una marca de cigarrillos, y Checa de otra distinta.

Carlos Checa, Gauloises Fortuna Yamaha, 2004

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Foto oleh: Fabrice Crosnier

El español Carlos Checa fue el primer compañero de Rossi en Yamaha

Valentino Rossi y Colin Edwards, Gauloises Yamaha Team, 2005

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Foto oleh: Gauloises Fortuna Racing

Presentación del equipo Yamaha de 2005, con Edwards y Rossi

Colin Edwards, Yamaha Factory Racing, 2005

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Foto oleh: Gauloises Fortuna Racing

Edwards llegó a Yamaha en 2005, convirtiéndose en compañero de Valentino Rossi, y con el que compartió tres temporadas, hasta final de 2007.

Jorge Lorenzo y Valentino Rossi, FIAT Yamaha Factory Team

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Foto oleh: Yamaha Motor Racing

En 2008 Yamaha fichó a un jovencísimo Jorge Lorenzo, que llegó para convertirse en el quinto compañero de equipo de Valentino Rossi en el Mundial

Jorge Lorenzo, FIAT Yamaha Factory Team, 2008

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Foto oleh: Yamaha Motor Racing

Lorenzo debutó en MotoGP en la temporada 2008 con Rossi como compañero de equipo

Valentino Rossi y Nicky Hayden, Ducati Team, 2011

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Foto oleh: Ducati Corse

Rossi dejó Yamaha para correr con Ducati en 2011 y 2012, donde se encontró con un viejo amigo, el norteamericano Nicky Hayden.

Nicky Hayden, Ducati Team, 2011

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Foto oleh: Ducati Corse

Nicky Hayden fichó por Ducati en 2009, permaneciendo en la escudería italiana hasta 2013, y coincidiendo, de nuevo, con Valentino Rossi en 2011 y 2012, tras haberlo hecho antes en Honda (2003).

Valentino Rossi y Jorge Lorenzo, Yamaha Factory Team, 2013

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Foto oleh: Yamaha MotoGP

En 2013, tras su mal paso por Ducati, Rossi regresó al Yamaha Factory Racing, donde volvió a encontrarse con Jorge Lorenzo, ahora ya bicampeón de MotoGP (2010-2012), la pareja se mantuvo junta hasta 2016.

Jorge Lorenzo, Yamaha Factory Racing, 2013

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Foto oleh: Yamaha MotoGP

Lorenzo volvía a convertirse en compañero de Valentino Rossi tras el regreso del italiano a Yamaha, donde en total coincidieron siete años en dos etapas.

Valentino Rossi y Maverick Viñales, Yamaha Factory Racing, 2017

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Foto oleh: Yamaha MotoGP

En 2017 Maverick Viñales llega a Yamaha y se convierte en el sexto y, hasta ahora, ultimo compañero de Valentino Rossi en MotoGP.

Maverick Viñales, Yamaha Factory Racing, 2017

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Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

Viñales ha sido compañero de Rossi desde 2017 y hasta 2020, último año del italiano en el equipo oficial. En 2021 ambos se separarán y Fabio Quartararo reemplazará a Valentino.