MotoGP Qatar: Kemenangan sensasional Maverick Vinales

Usai penundaan start sebanyak dua kali, seri pembuka MotoGP Qatar akhirnya digelar. Balapan yang sedianya dimulai pukul 21:00 waktu setempat (atau pukul 01:00 WIB), mundur menjadi pukul 21:45 waktu setempat (atau pukul 01:45 WIB).

Balapan, yang dipangkas menjadi 20 lap, berjalan begitu menarik. Selepas start, Andrea Iannone dan Johann Zarco melesat ke depan. Tak lama, rookie Yamaha Tech 3 ini menyalip Iannone dan merebut posisi pertama.

Memasuki Lap 2, Zarco mulai memperpanjang keunggulan atas para rivalnya, terutama juara dunia bertahan Marc Marquez, yang menyalip Iannone untuk posisi kedua. Sebaliknya, Vinales yang start dari pole position berada di posisi kelima dan Valentino Rossi di posisi ketujuh.

Zarco terus memimpin jalannya balapan hingga Lap 6. Pembalap Perancis itu bahkan telah unggul 1,640 detik di depan Marquez dan Andrea Dovizioso, yang menyalip Iannone untuk posisi ketiga pada dua lap sebelumnya. Drama terjadi ketika memasuki Lap 7. Zarco terjatuh di Tikungan 2.

Dovizioso lalu menjadi pimpinan balapan, diikuti Marquez, Iannone, Vinales dan Rossi. Duel di antara para pembalap pun mulai tersaji. Dimulai dari Marquez dan Iannone yang bertarung memperebutkan posisi kedua pada Lap 8.

Namun, seolah mengulangi musim lalu di sirkuit yang sama, Iannone terjatuh pada Lap 11 di Tikungan 5, saat berjuang dan melawan Marquez untuk memperebutkan podium. Dengan jatuhnya Iannone, Vinales pun naik ke posisi ketiga, di belakang Marquez.

Aksi start MotoGP Qatar 2017

Foto oleh: Toni Börner

Pada Lap 12,  Vinales menyalip Marquez di Tikungan 1 dan naik ke posisi kedua. Aksi Vinales lalu diikuti Rossi yang menyalip Marquez untuk posisi ketiga, tepatnya jelang Lap 13.

Lap 14 menjadi awal dari pertarungan Dovi versus Vinales. Gap 0,767 detik mampu dipangkas Vinales. Ia pun memimpin balapan pada lap berikutnya. Sayang, sebuah kesalahan dibuat Vinales. Ia melebar di Tikungan pertama pada Lap 16, Dovizioso pun kembali memimpin.

Akan tetapi, Vinales tak mengendur. Ia menguntit ketat di belakang Dovizioso dan berhasil menyalip rivalnya itu untuk kembali menempati posisi pertama. Dan ketika balapan memasuki Lap 17 hingga garis finis, laju Vinales tak terkejar lagi oleh Dovizioso.

Kemenangan bersama Yamaha menjadikan Vinales pembalap kelima yang memenangi balapan dengan pabrikan berbeda, setelah Rossi (Honda-Yamaha), Max Biaggi (Yamaha-Honda), Casey Stoner (Ducati-Honda) dan Dovizioso (Honda-Ducati).

“Rasanya hebat! Sejujurnya, trek begitu sulit. Saya sangat berhati-hati saat start. Apapun, motor terasa hebat. Saya harus berterima kasih kepada tim. Bahkan jika kondisi sulit, kami ada di sana sepanjang waktu. Saya sangat puas dengan Yamaha,” tukas Vinales usai balapan.

Dovizioso finis kedua, mengulangi hasil musim 2015 dan 2016 saat balapan di Qatar. Rossi tampil apik dengan keberhasilan finis ketiga, setelah start dari posisi ke-10. Lalu, Marquez harus puas finis keempat, di depan rekan setim Dani Pedrosa.

Aleix Espargaro tampil mengejutkan. Ia membawa Aprilia finis keenam. Pencapaian terbaik bagi pabrikan Italia itu usai comeback ke MotoGP pada musim lalu.

Pembalap Pramac Racing, Scott Redding, finis ketujuh. Jack Miller finis kedelapan, di depan rookie Suzuki, Alex Rins. Dan rookie Yamaha Tech 3, Jonas Folger, melengkapi 10 besar.

Adapun, Jorge Lorenzo finis ke-11. Pembalap anyar Ducati itu mengalami kesulitan di awal balapan, dengan sempat menempati posisi ke-16. Ia lalu naik ke posisi kesembilan pada Lap 11. Tapi jelang lap-lap terakhir, Lorenzo tak dapat mempertahankan posisinya.

Sementara itu, dua pembalap KTM: Pol Espargaro dan Bradley Smith finis ke-16 dan ke-17. Kedua pembalap terpaut empat dan enam detik dari pemenang balapan.

Lima pembalap tidak finis di seri pembuka ini, yaitu Danilo Petrucci, Iannone, Alvaro Bautista, Zarco dan Cal Crutchlow, yang terjatuh sebanyak dua kali.

Seri kedua MotoGP akan digelar di Sirkuit Termas de Rio Hondo, Argentina pada 9 April 2017.

Hasil MotoGP Qatar:

Posisi	Pembalap	Motor	Waktu/Gap
1	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	38'59.999
2	Andrea Dovizioso	Ducati GP17	0.461
3	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	1.928
4	Marc Márquez	Honda RC213V	6.745
5	Dani Pedrosa	Honda RC213V	7.128
6	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	7.661
7	Scott Redding	Ducati GP16	9.782
8	Jack Miller	Honda RC213V	14.486
9	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	14.788
10	Jonas Folger	Yamaha YZR-M1	15.069
11	Jorge Lorenzo	Ducati GP17	20.516
12	Loris Baz	Ducati GP15	21.255
13	Héctor Barberá	Ducati GP16	28.828
14	Karel Abraham	Ducati GP15	29.123
15	Tito Rabat	Honda RC213V	29.470
16	Pol Espargaró	KTM RC16	33.601
17	Bradley Smith	KTM RC16	39.704
18	Sam Lowes	Aprilia RS-GP	47.131
DNF	Danilo Petrucci	Ducati GP17	6 Lap
DNF	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	10 Lap
DNF	Álvaro Bautista	Ducati GP16	13 Lap
DNF	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	14 Lap
DNF	Cal Crutchlow	Honda RC213V	16 Lap