Opini: Vinales dan pesona bintang Rossi

Vinales mulai meroket ketika resmi direkrut Yamaha pada pertengahan Mei 2016, menyusul keberhasilan finis ketiga di Le Mans. Namanya makin jadi perbincangan hangat berkat raihan apik meraih kemenangan di Silverstone.

Menjelang akhir musim, tepatnya saat tes Valencia, Vinales adalah bintang utama dalam setiap pemberitaan. Ia keluar sebagai pembalap tercepat. Pembalap Spanyol itu kembali mencuri perhatian usai keberhasilan memuncaki tes Sepang dan Phillip Island.

Tiga tes dan tiga kali mengungguli Rossi, serta label penantang titel MotoGP 2017, rupanya tak membuat Vinales merasa jadi favorit juara - terutama mengambil alih status bintang Rossi.

“Pada saat ini, ketika Anda mengendarai motor itu (Yamaha), semua orang melihat Anda di sana,” ucapnya.

“Yang bisa saya katakan adalah motor ini hebat. Tim punya banyak pengalaman dan mereka bekerja, jadi motor itu ada di sana. Saya hanya perlu untuk cepat dan konsisten.

“Anda tidak pernah tahu, mungkin kami tiba pada balapan pertama dan saya kesulitan.”

Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing, Maverick Viñales, Yamaha Factory Racing

Foto oleh: Gold and Goose Photography

Vinales sepertinya mencoba untuk tak jemawa. Atau, mungkin ia sadar sepenuhnya masih ada Rossi yang berada di garasi sebelah. Sosok yang tak boleh dipandang sebelah mata begitu saja.

Lagipula, memang sudah menjadi rahasia umum bagaimana Yamaha tertuju penuh kepada Rossi. Bahkan kini, sembilan kali juara dunia itu adalah tumpuan utama dalam pengembangan YZR-M1. 

“Mustahil untuk merasa seperti bintang di tim ini. Anda tidak bisa membandingkan diri Anda sendiri dengan Valentino,” tukas Vinales.

“Dia mungkin kadang-kadang kesulitan. Tapi pada hari berikutnya, dia akan berada di depan.”

Ya, Vinales benar. Usia Rossi tak lagi muda, 38 tahun – sekaligus pembalap tertua di grid. Namun, semangat dan gairah The Doctor tak kunjung mengendur. Alih-alih memikirkan soal pensiun, Rossi tetap berambisi merengkuh gelar ke-10.

Kemudian, saya pun teringat kembali ketika Jorge Lorenzo menyebut Rossi sebagai “pembalap hari Minggu”, usai kualifikasi di Catalunya pada Juni 2015.

“Tidak begitu banyak pole position jika Anda membandingkan dengan berapa banyak jumlah kemenangan dia. Dan dia selalu ada dalam balapan,” tandas Lorenzo.