Pablo Nieto Jelaskan Perannya di Esponsorama

Sulit memisahkan VR46 dengan Valentino Rossi, Luca Marini, dan Pablo Nieto. Rossi adalah pendiri sekaligus pemilik akademi balap tersebut. Marini adalah salah satu dari sekian banyak jebolan VR46. Sementara, Nieto adalah Manajer Sky Racing VR46.

Bila Rossi kini memperkuat tim satelit Petronas Yamaha SRT, Marini dan Nieto justru berada satu payung di Esponsorama Racing-Ducati. Saat perkenalan Sky Racing VR46 belum lama ini, Nieto pun menjelaskan perannya di Esponsorama.

Pasalnya, Luca Marini dan rekan setimnya sesama rookie, Enea Bastianini, berada dalam satu tim namun dengan manajemen pembalap berbeda. Bastianini murni di bawah Esponsorama sedangkan Marini bersama Sky VR46 Esponsorama Racing.

Nieto akan mengatur sponsor, memanajeri pembalap (Marini), dan direktur sport. Semua ini akan didukung oleh Ruben Xaus sebagai bos Tim Esponsorama.

Mulai 2021 ini, Sky Racing Team VR46 tidak lagi turun di Moto3. Mereka akan fokus berlaga di kelas Moto2 dan MotoGP sebagai program masa depan.

“Sebenarnya agak rumit menjelaskan posisi saya karena banyaknya orang yang terlibat di tim ini,” tutur Nieto, mantan pembalap yang hanya turun di kelas 125 cc (kini Moto3) sepanjang kariernya pada 1998-2008 itu.

“Untungnya, Esponsorama membentuk tim dan Xaus menjadi manajernya. Saya sendiri akan bertanggung jawab hanya untuk pembalap VR46 di tim Esponsorama.”

Pria 40 tahun itu pun menjelaskan, secara garis besar posisinya adalah pihaknya akan lebih berperan seperti sponsor tim. “Namun, saya akan selalu berada di paddock. Kami juga akan membawa mekanik sendiri,” ucap Nieto.

Esponsorama memang tidak asing dengan komposisi tim seperti ini. Musim lalu, Johann Zarco turun dengan bendera Reale Avintia Racing dan terbilang sukses. Musim ini, Zarco pindah ke Tim Pramac Racing.

Avintia Racing sendiri merupakan nama lama dari Esponsorama (berubah sejak 2020). Namun, dalam nama tim, mereka kini masih menjadi sponsor utama.

Luca Marini yang turun dengan bendera Sky VR46 Esponsorama Racing di MotoGP 2021.

Foto oleh: SKY Racing Team VR46

“Jika model tim seperti itu buruk, tentu Zarco tidak akan mampu impresif seperti yang ditunjukannya tahun lalu (satu podium, tiga kali finis lima besar, dan satu pole position),” kata Nieto.

“Dukungan dari Ducati sangat penting karena Desmosedici GP saat ini sudah berubah sangat banyak.”

Baik Marini maupun Bastianini nanti akan menggunakan motor yang sama, Ducati Desmosedici GP20. Nieto pun menilai pentingnya kedua pembalap ini mendapatkan basis motor yang sama. Tetapi, dukungan Ducati bisa saja berubah saat musim berjalan nanti.

“Jika sang pembalap itu mampu lebih cepat ketimbang rekannya, mereka akan memberikan bantuan lebih,” kata putra pembalap legendaris Spanyol, Angle Nieto, tersebut.