RESMI: Valentino Rossi bertahan dua musim lagi

Ikatan kontrak Rossi dengan Yamaha memang bakal habis pada 2018. Akan tetapi, pembalap Italia itu berulang kali diyakini akan terus melanjutkan kiprahnya di kejuaraan dunia Grand Prix.

Bahkan, hal itu terungkap ketika Rossi menegaskan takkan menurunkan tim balap di kelas premier MotoGP sebelum 2021. Sebuah isyarat kuat dan jelas, bahwa sang pembalap belum berniat pensiun.

Dengan kontrak baru yang ditandatangani selama dua musim ke depan, artinya Rossi bakal membalap MotoGP hingga berusia 41 tahun, menjadikannya sosok tertua di grid sejak Colin Edwards (berumur 40 tahunan) pada 2014.

The Doctor juga akan terus menjadi rekan setim Maverick Vinales, yang lebih dulu memperpanjang kontrak bersama Yamaha dan bertahan hingga akhir musim 2020.

"Ketika saya menandatangani kontrak terakhir dengan Yamaha, pada Maret 2016, saya bertanya-tanya apakah itu akan menjadi kontrak terakhir sebagai pembalap MotoGP. Pada saat itu, saya memutuskan akan mengambil keputusan selama dua tahun berikutnya,” tuturnya.

“Selama dua tahun terakhir, saya sampai pada kesimpulan ingin melanjutkan, karena balapan, menjadi pembalap MotoGP, tapi terutama mengendarai M1, adalah hal yang membuat saya merasa baik.

“Memiliki kesempatan untuk bekerja dengan tim saya, dengan Silvano (Galbusera, kepala kru), Matteo (Flagmini, data telemetri) dan semua mekanik, serta bekerja dengan seluruh engineer Jepang, Tsuji-san, merupakan sebuah kesenangan. Saya bahagia.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Yamaha, khususnya Lin Jarvis dan Maio Meregalli, atas kepercayaan mereka kepada saya, karena tantangannya sulit, yakni tampil kompetitif sampai saya berusia 40 tahun!

“Saya tahu ini akan menjadi sulit dan membutuhkan banyak usaha dari pihak saya dan latihan keras. Tapi saya siap. Saya tidak kekurangan motivasi. Karena itulah saya menandatangani (kontrak) dua tahun lagi."

Rossi melakoni debut di kelas premier pada 2000 – kala itu bernama GP 500cc – serta telah mengoleksi 56 kemenangan MotoGP, termasuk gelar juara 2004, 2005, 2008 dan 2009.

Grid MotoGP 2019 sejauh ini:

10