Rossi: Podium ini untuk mereka yang mengatakan saya tua

Tak hanya kesulitan di tes pramusim, Rossi juga tak begitu memuaskan saat menjalani sesi Free Practice. Pada sesi Warm Up Practice (WUP), ia bahkan hanya menempati posisi ke-13 dan lebih lambat 0,896 detik dari Marc Marquez.

Namun, pembalap Italia itu mampu membungkam kritikan yang ada lewat penampilan ciamik. Kendati start dari posisi ke-10, Rossi berhasil menyalip Dani Pedrosa dan Marc Marquez. Ia pun akhirnya merebut podium ketiga, di belakang Maverick Vinales dan Andrea Dovizioso.

“Pramusim yang sangat sulit. Saya harus berterima kasih kepada tim saya dan Yamaha, yang selalu mendukung,” ucap Rossi kepada media Spanyol, Movistar TV.

“Tes berjalan tidak baik dan tiba-tiba semua orang berpikir bahwa saya sudah terlalu tua. Padahal baru tiga bulan (dari akhir musim 2016).

“Jadi, podium ini (saya) dedikasikan untuk semua orang yang mengatakan bahwa saya sudah terlalu tua,” imbuhnya sambil tertawa.

Sebelumnya, Rossi mengungkapkan keberhasilan finis ketiga di Sirkuit Losail adalah berkat perubahan dan perbaikan set-up pada motor Yamaha YZR-M1 2017.

“Kami meningkatkan feeling dengan bagian depan. (Kondisi) trek baik saat FP2, tapi catatan waktu saya tetap tidak fantastis dan kami mulai mengalami masalah lain,“ terangnya dalam konferensi pers usai balapan. 

“Dibandingkan Vinales, dia sangat kuat untuk pertama kalinya mengendarai motor (Yamaha).

“Pertama kalinya saya tidak merasa begitu buruk adalah pada Jumat. Sejak saat itu, kami mulai bekerja dengan cara cerdas.

Kami memperbaiki set-up, terutama untuk memberikan saya keseimbangan baik saat masuk ke tikungan. Dan tim juga membuat modifikasi baik pada bagian depan. Saya kuat pada pengereman.”