Smith optimistis KTM bisa tembus delapan besar

Pol Espargaro dua kali finis kesembilan pada musim debut KTM di MotoGP, tahun lalu. Namun, tim tak dapat meraih hasil lebih baik dari posisi ke-10 sejauh ini di musim 2018.

Sempat mengalami penundaan, KTM akhirnya memperkenalkan paket baru, disebut sebagai prototipe musim 2019, pada akhir pekan Misano.

Meski hasil terbaik KTM dengan motor baru sejauh ini hanya peringkat ke-13 di Aragon, Smith merasa paket baru punya potensi lebih dibanding pendahulunya.

“Kami tahu di mana kami perlu terus meningkat, ini adalah balapan kedua dengan paket baru ini, dan kami lebih baik dibanding Misano,” ujarnya.

“Di Misano, kami sangat kesulitan, dan kami berhasil mengatasinya akhir pekan ini. Langkah selanjutnya adalah membuat motornya kuat untuk jarak tempuh balapan, dan itu yang bisa kami lakukan.

“Kami terus membaik, saya tak bisa bilang tidak tentang itu. Kami semakin kuat, pada satu waktu [mungkin] finis delapan besar akan tiba pada lima balapan terakhir, saya percaya itu.”

Bradley Smith, Red Bull KTM Factory Racing

Foto oleh: Gold and Goose / LAT Images

Smith, posisinya digantikan Johann Zarco, dan akan hijrah menuju Aprilia sebagai pembalap tes musim depan, merasa kurangnya progres tahun ini sebagain besar disebabkan oleh paket lama yang telah menemui batasnya.

“Saya pikir yang terjadi adalah, kami telah menemui potensi maksimal dari paket lama kami, dan kemudian kami tampak seperti tertahan selama beberapa akhir pekan.

“Sekarang kami punya motor baru, kami melihat potensi di sana, dan kemudian menurut pendapat saya kami hanya bisa membaik.”

Finis ke-13, Smith tertinggal 28,8 detik dari pemenang balapan, yang berarti KTM RC16 terbaru lebih lambat sekitar 1,25 detik tiap lap saat balapan.

“Itu jarak saat ini, level kami dari para pembalap terdepan, mereka terus semakin kuat dan kuat,” tambah Smith.

“Tapi itu normal, pabrikan bertarung antara satu sama lain, dan mereka terus melakukan apa yang mereka lakukan. [Jaraknya] masih terlalu besar, masih lebih dari satu detik tiap lap, tapi di sanalah posisi kami.

“Kami 1,2-1,3 detik lebih lambat dari para pembalap terdepan saat ini, dan itu yang terjadi. Kami harus menerimanya saat ini, namun kami masih tetap bekerja.”

Laporan tambahan oleh Jamie Klein