Tes Thailand: MotoGP bersiap hadapi sirkuit baru

Dengan masuknya Negeri Gajah Putih dalam kalender balap 2018, pembalap dan tim MotoGP jelas perlu lebih mengenal karakteristik lintasan. Karenanya, Buriram pun menggantikan Phillip Island sebagai lokasi tes pramusim.

Sebelum bicara soal tantangan baru, ada baiknya sedikit mengetahui di mana Buriram berada. Sirkuit ini berjarak cukup jauh, sekitar 400 km dari Bangkok dan memakan waktu lima jam perjalanan darat, walau juga dapat ditempuh dengan penerbangan selama 50 menit.

Trek memiliki panjang 4,6 km dan dibangun pada 2014 oleh desainer kenamaan Hermann Tilke. Sejauh ini, Buriram telah berpengalaman sebagai tuan rumah World Superbike, serta Asia Road Racing Championship (ARRC) dan Asia Talent Cup (ATC). 

Pabrikan pertama yang akan menyedot perhatian saat tes Thailand adalah Ducati. Rekor lap tercepat yang dipecahkan Jorge Lorenzo di Sepang mengundang decak kagum. Team Manager, Davide Tardozzi, bahkan mengisyaratkan masih ada yang akan ditunjukkan timnya.

Apakah ini artinya Ducati bakal memamerkan desain fairing aerodinamika baru lagi? Ataukah salah satu pembalap – Jorge Lorenzo dan Andrea Dovizioso – akan kembali menjadi yang tercepat, karena Buriram tampak cocok dengan Desmosedici GP18.

Bagi Honda, tes Thailand merupakan lanjutan uji coba perihal mesin untuk RC213V. Hasil tes Sepang tak buruk, namun Marc Marquez masih ragu dengan masin baru. Meski diklaim lebih bertenaga, juara dunia bertahan itu merasa akan kesulitan di sirkuit lain. Buriram yang dimaksud?

Beralih ke Yamaha. Pabrikan garpu tala itu akan berharap untuk mamanfaatkan kondisi panas Buriram dan level grip yang mungkin lebih rendah demi keuntungan mereka. Sembari menyempurnakan paket YZR-M1 2018, menarik untuk dinanti apakah tim bakal memperkenalkan fairing anyar.

Suzuki tampak percaya diri usai tes Sepang. Alex Rins mengungkapkan, timnya berhasil memperbaiki performa mesin GSX-RR. Kendati demikian, Sepang dan Buriram adalah sirkuit berbeda. Mampukah mereka unjuk gigi, atau justru terseok?

Hal yang tak jauh berbeda perihal mesin turut melibatkan Aprilia. Meski memuji atas pekerjaan tim terhadap sasis RS-GP sepanjang musim dingin, Aleix Espargaro merasa, mesin yang digunakan masih sama seperti saat tes akhir musim Valencia. 

Sementara itu, KTM dipaksa kehilangan Pol Espargaro. Alhasil, pengembangan motor baru bergantung penuh kepada rekan setim Bradley Smith dan pembalap tes, Mika Kallio. Fokus utama tim sudah jelas, yakni bagaimana agar tidak terpaut jauh dari pabrikan papan atas.

Dari deretan rookie MotoGP, Takaaki Nakagami, tampil sebagai yang terbaik setelah tes Sepang. Ia mengungguli duo Marc VDS: Franco Morbidelli dan Thomas Luthi, serta Xavier Simeon. Apakah pembalap muda Jepang mampu tercepat lagi, atau posisinya digusur rival lainnya?

Dan tak ketinggalan pula, sosok pembalap anyar di garasi Tech 3, Hafizh Syahrin. Ya, ia akan mencetak sejarah sebagai pembalap Malaysia pertama yang melaju ke kelas premier. Tekanan sudah pasti ada di pundaknya, karena harus membuktikan dan membayar kepercayaan Herve Poncharal.

Terakhir, tapi layak diperhitungkan, adalah Jack Miller. Selama tiga hari tes Sepang, pembalap baru Pramac Racing itu impresif dan bisa mengimbangi kecepatan Danilo Petrucci. Bahkan dalam hasil kombinasi, pembalap Australia itu masuk lima besar.

Tes pramusim MotoGP di Buriram akan dihelat selama tiga hari, pada 16-18 Februari dan dimulai pukul 09:30 sampai 17:30 WIB. Tidak ada perbedaan waktu antara Indonesia dan Thailand.

10