Meski sempat terjatuh saat tes Qatar hari terakhir, Rossi menutup rangkaian pramusim dengan menempati posisi kedua atau lebih lambat 0,247 detik dari pembalap satelit Yamaha Tech 3, Johann Zarco.

Bicara soal persiapan jelang musim baru, The Doctor menjelaskan, progresnya tidak berbeda seperti tahun lalu. Setelah memiliki kecepatan yang baik di Sepang dan terseok pada tes Thailand, Rossi kembali kompetitif di Qatar.

Pembalap Italia itu pun berharap Yamaha tidak terlalu menderita saat menghadapi sirkuit yang kerap membuat mereka kesulitan. 

"Apa yang kami temukan selama tes musim dingin adalah seperti musim lalu. Situasinya berubah sangat banyak dari satu sirkuit ke sirkuit lainnya," papar sembilan kali juara dunia itu.

"Kami sangat kesulitan di Thailand, namun kami kompetitif di sini. Ini akan rumit, saya berharap sama untuk semuanya. Akan sangat penting untuk tidak terlalu menderita di sirkuit yang sulit.

"Kami semua sangatlah dekat, antara menjadi kuat atau tidak cukup kuat sangatlah tipis. Jadi, kami harus bekerja keras, dan kita akan lihat nanti."

Rossi menargetkan gelar juara musim ini. Untuk mewujudkannya, pertama-tama yang harus dilakukan pembalap berusia 39 tahun itu adalah tampil lebih konsisten, serta tidak kehilangan banyak poin.

Sempat memimpin perolehan poin tahun lalu, The Doctor arus rela duduk di posisi kelima klasemen akhir usai rentetan hasil buruk dan cedera yang menimpanya pada paruh kedua musim.

"Ya, tentu saja awalnya mencoba untuk lebih kompetitif dari musim lalu," ucap Rossi menjawab perihal target pada 2018.

"Mencoba untuk mendulang lebih banyak poin dan lebih banyak podium. Khususnya mencoba untuk tidak terlalu kesulitan dalam balapan yang saya sukai, seperti Jerez atau Barcelona, atau yang lainnya.

"Saya ingin mencoba untuk tetap berada dalam posisi lima besar sesering mungkin."

Laporan tambahan oleh Oriol Puigdemont