Zarco Harap Kemenangan di Le Mans Buka Kans Jadi Rider Pabrikan Honda

Pemenang MotoGP Prancis, Johann Zarco, yakin kemenangan yang mengejutkan di Le Mans akan membantu upayanya untuk naik kelas dari LCR ke tim pabrikan Honda pada MotoGP 2026.

Zarco berbicara di awal pekan tentang keinginannya untuk menjadi pembalap pabrikan, bahkan ketika bos LCR, Lucio Cecchinello, mengatakan bahwa "tidak ada gunanya" bagi bintangnya untuk meninggalkan tim satelit. 

Saat ditanya dalam konferensi pers apakah kemenangan ini bisa membantu peluangnya untuk mendapatkan kursi tim pabrikan, Zarco menjawab, "Mungkin! Diskusi dengan Honda sangat, sangat baik bahkan sebelum kemenangan ini karena pekerjaan yang saya lakukan dan perasaan yang saya miliki dengan mereka, dengan tim dan cara kami bekerja... kami sangat senang.

"Jadi saya tahu bahwa saya akan tetap bersama Honda. Kami hanya perlu memutuskan apakah... Saya menunggu (untuk melihat) apa yang sebenarnya diinginkan Honda. Kami juga berbicara dengan sangat jelas dengan Lucio. Kami mendapat dukungan penuh dari Honda bahkan di LCR... tapi jelas sebuah kemenangan bisa memberikan lebih banyak hal.

"Jadi kita lihat saja nanti... tapi diskusinya sangat positif. Sekarang tinggal menunggu waktu saja (sampai saya tahu ke mana saya akan pergi)." 

Keberhasilan Zarco di Le Mans hanyalah babak terbaru dari musim di mana ia menjadi pembalap yang menonjol untuk pabrikan Jepang yang sedang bangkit.

Johann Zarco, Tim LCR Honda

Foto oleh: Loic Venance / AFP via Getty Images

Kemenangan di GP Prancis merupakan yang pertama bagi Honda sejak Alex Rins finis nomor satu di GP Americas 2023 lebih dari dua tahun lalu.

Pembalap berusia 34 tahun itu kini mengoleksi 72 poin, unggul jauh dari pembalap Honda berikutnya, Luca Marini. Rider Italia itu mengoleksi 37 poin, sementara rekan setimnya di tim pabrikan, Joan Mir, hanya mengoleksi 12 poin. 

Pembalap wildcard Honda, Takaaki Nakagami, hampir saja menyalip perolehan poin Mir dengan 10 poin yang dia dapatkan saat menempati posisi keenam di Le Mans. 

Jika Zarco dipanggil ke tim pabrikan untuk tahun 2026, kemungkinan besar ia akan menggantikan posisi Marini karena kontrak adik tiri Valentino Rossi akan berakhir setelah musim ini.

Apa pun masa depannya, memenangi grand prix di rumah sendiri akan menjadi sorotan utama dalam karier Zarco. Ini adalah kemenangan keduanya di MotoGP setelah kesuksesannya pada MotoGP Australia 2023.

"Saya bangga karena saya menyukai sejarah motor," tuturnya. "Saya tahu nama-nama besar dan saya telah menonton balapan-balapan lama karena saya selalu tertarik dengan hal itu. Untuk menulis kalimat ini (dalam sejarah) hari ini, menjadi pembalap Prancis yang memenangi GP Prancis... itu sungguh ajaib."

Johann Zarco, Tim LCR Honda

Foto oleh: Loic Venance / AFP via Getty Images

Pembalap tertua di grid itu juga menepis anggapan bahwa ibunya menjadi jimat keberuntungan setelah  menyaksikan kemenangannya pada kunjungan pertamanya ke paddock MotoGP dalam 17 tahun terakhir. Ayah pria asal Cannes itu juga hadir di Le Mans.

"Tidak, saya tidak akan menganggap ini sebagai takhayul," tambahnya. "Saya sangat senang dengan apa yang telah kami lalui akhir pekan ini, tapi saya tahu orang tua saya lebih senang tinggal di rumah. Ada banyak hal yang terjadi di akhir pekan balapan dan mereka tetap tenang!

"Kali ini saya mengatakan akan menyenangkan bagi ibu saya untuk datang dan menyaksikan GP Prancis, karena keramaiannya luar biasa. Bahkan jika tidak merasa nyaman di garasi, ia bisa pergi ke area VIP sponsor dan menikmati GP Prancis di sana. Saya senang orang tua saya ada di sini... dan hari ini kami mendapatkan hasil yang luar biasa!"