Austin Cindric, Debutan yang Menaklukkan Podium Teratas Daytona 500

Cindric baru mendapat kursi permanen dalam NASCAR Seri Piala musim ini. Ia unggul di awal dua putaran perpanjangan baru tapi mendapat perlawanan sengit dari rekan setimnya di Penske, Ryan Blaney, di akhir lap.

Ketika mencoba melewati sisi lebih tinggi dan menyerang pemuda 23 tahun itu, jalurnya segera diblok Cindric. Kontak antara keduanya tak bisa dihindari. Blaney pun terlempar ke posisi keempat setelah Bubba Wallace dan Chase Briscoe menyalip.

Selepas balapan, Cindric tampak tak percaya telah memenangi kompetisi paling bergengsi dalam NASCAR tersebut. Sukses itu terasa istimewa karena diraih bertepatan dengan ulang tahun ke-85, sang pemilik tim, Roger Penske.

Ia juga menjadi pembalap kelima sejak 1994, yang merenggut kemenangan pertama Seri Piala di Daytona 500. Sebelumnya ada Michael McDowell, Trevor Bayne, Michael Waltrip dan Sterling Marlin.

Atas keberhasilan tersebut, Cindric mengucapkan, “Ya Tuhan, Anda tahu apa yang membuat ini lebih baik? Penonton sangat penuh di Daytona 500. Saya harus berterima kasih kepada banyak orang.

“Pertama, Roger Penske. Selamat ulang tahun! Saya mengapresiasi Ryan yang jadi rekan setim bagus. Tentu saja, dia ingin menang kali ini.

“Semua orang yang bekerja sangat keras pada mobil Next Gen dan melewati seluruh proses. Saya sangat gembira. Ini menebus kekalahan dalam balapan terakhir kompetisi yang saya ikuti (Seri Xfinity 2021).”

Baca Juga:

Cindric senang bisa mengembalikan kepercayaan dari tim dengan rapor maksimal dengan membawa Penske ke playoff.

“Saya dikelilingi orang-orang hebat, hanya itu yang ada di sana. Saya tahu aka nada naik dan turun, menjadi seorang debutan,” ucapnya.

“Saya hanya bersyukur untuk kesempatan dan kegembiraan mendaki gunung di hadapan kami, untuk jadi tim nomor 2. Kami berada di playoff, satu kotak dicentang. Sungguh sekelompok penggemar luar biasa, mobil balap luar biasa. Saya berterima kasih.”

Melengkapi 10 besar, Aric Almirola, Kyle Busch, Michael McDowell, David Ragan, Brad Keselowski dan Chase Elliott.

Dalam balapan itu, beberapa tim mengalami kehilangan roda dengan konfigurasi mur roda tunggal yang baru. Beberapa peserta mengalami kesulitan mengemudi mereka akibat ban kempes.

Hasil Daytona 500, Minggu (20/2/2022)