Kimi Raikkonen Turun di NASCAR Seri Piala di COTA

Saat mengumumkan Project 91 tahun lalu, salah satu pemilik Trackhouse, Justin Marks, mengatakan bahwa tujuannya adalah untuk menurunkan pembalap "kelas dunia" dari disiplin balap lain untuk berkompetisi di level tertinggi NASCAR.

Juara Formula 1 2007 merupakan pembalap pertama program ini, memulai debutnya tahun lalu pada Seri Piala, 21 Agustus di Watkins Glen (N.Y.) International.

Pembalap Finlandia tersebut sempat berada di posisi kedelapan saat putaran pit stop sampai akhirnya ia crash saat restart di akhir balapan, melukai pergelangan tangannya akibat insiden yang membuat mobilnya menabrak pembatas ban.

"Saya memiliki waktu yang fantastis di NASCAR," kata Raikkonen. "Ada banyak hal yang harus dipelajari dalam waktu yang sangat singkat, tetapi semua orang sangat membantu, kompetisi ini merupakan tantangan besar.

"Kali ini saya bisa membalap di lintasan yang sudah saya kenal, jadi kurva pembelajarannya tidak akan terlalu curam. Saya ingin bersenang-senang, tetapi juga melakukan yang terbaik yang kami bisa."

Baca Juga:

Sirkuit Tak Asing

Tidak seperti lintasan Watkins Glen, Raikkonen sudah tidak asing lagi dengan COTA karena digunakan untuk F1. Ia mengebut di sana sebanyak delapan kali.

Salah satu dari 21 kemenangan Raikkonen di Formula 1, dan yang terbaru, terjadi di COTA pada 21 Oktober 2018. Ketika itu, dia memimpin 39 lap dalam perjalanannya menuju kemenangan dalam kokpit Ferrari.

Raikkonen akan mengendarai Onx/iLOQ Chevrolet Camaro No. 91 di COTA. Tim tersebut dipandu kepala kru yang telah memenangi gelar sebanyak 23 kali, Darian Grubb, dan pernah meraih titel Seri Piala bersama Tony Stewart pada 2011.

"Ketika kami mengumumkan Kimi tahun lalu, saya mengatakan bahwa ia adalah bintang global yang saya bayangkan ketika kami membuat Project 91. Saya rasa Anda bisa melihat sambutan penggemar di seluruh dunia dan penampilan Kimi di dalam mobil merupakan bukti dari konsep tersebut," kata Marks.

"Pengikut Kimi sangat banyak dan ini sangat bagus untuk NASCAR, Trackhouse, dan juga saya pikir Kimi sangat menikmati balapan kami."

Marks mengatakan bahwa Raikkonen akan kembali mengunjungi bengkel ini beberapa hari sebelum acara di Austin, Texas, namun tidak ada sesi tes yang direncanakan sebelum balapan COTA.

"Saya yakin ada banyak pembalap yang ingin mendapatkan kesempatan untuk mencoba NASCAR," Raikkonen menjelaskan. "Ini tidak mudah, jadi mungkin ini akan membuka beberapa pintu di masa depan untuk lebih banyak kesempatan untuk mencoba dan menarik lebih banyak orang Eropa ke dalam olahraga ini."

Pembalap Finlandia ini pensiun dari Formula 1 pada 2021 setelah berkompetisi dua dekade bersama tim Sauber, McLaren, Ferrari, Lotus, dan Alfa Romeo. Puncaknya terjadi pada 2007 ketika ia memenangi gelar juara dunia F1 untuk Scuderia Ferrari.

Ia juga berkompetisi di balapan Xfinity dan Truck Series di Charlotte Motor Speedway pada bulan Mei 2011. Trackhouse telah memiliki dua tim Seri Piala penuh waktu dengan pembalap Ross Chastain dan Daniel Suarez.

Marks mengatakan bahwa peningkatan jadwal balapan road course NASCAR memungkinkannya untuk menawarkan drive kepada para bintang Eropa terkenal, karena transisi mereka ke mobil Next Gen - yang memulai debutnya musim lalu - tidak akan sesulit mempersiapkan diri untuk acara oval.