NASCAR Cup Series: Kyle Busch menangi balapan penuh insiden

Tampil konsisten sepanjang regular season, performa Kyle Busch justru menurun saat memasuki playoff. Usai menang di Richmond, tren pembalap 33 tahun itu sedikit menurun.

Memasuki balapan terakhir playoff, pembalap Joe Gibbs Racing itu kembali mengunjungi victory lane setelah berhasil menahan tekanan Brad Keselowski pada lima lap terakhir. Sementara itu, Kurt Busch, Chase Elliott dan Clint Bowyer harus mengubur asanya melangkah ke babak final usai terlibat kecelakaan.

Jalannya Balapan

Start dari posisi kedua, Elliott memenangi Stage 1 setelah polesitter, Kevin Harvick, mengalami pecah ban dua lap jelang stage usai. Dan memulai stage berikutnya dari posisi ke-29, tertinggal satu lap.

Belum ada 10 lap memasuki Stage 2, Joey Logano mengalami pecah ban kiri belakang dan menghantam tembok sisi dalam sirkuit dengan kecepatan tinggi. Beruntung baginya, kemenangan Martinsville telah memastikan satu tempat di babak final four.

Lap 133, giliran Bowyer yang tertimpa nasib malang. Sudah mengalami masalah mobil sejak Stage 1, Ford Fusion #14 yang dikemudikan Bowyer pecah ban, dan menghantam tembok sisi luar antara Tikungan 3 dan 4. Wajib menang untuk melangkah menuju babak pamungkas, Bowyer pun tersingkir.

Start dari baris ketiga, Kyle Busch mengambil posisi teratas dari Martin Truex Jr. untuk memimpin balapan tujuh lap jelang Stage 2 usai, dan mempertahankannya hingga akhir stage.

Kyle Busch mempertahankan posisinya pada awal stage terakhir, dengan tekanan dari Elliott, yang tertinggal 17 poin dari Harvick, yang mengisi slot final four terakhir, dan sempat memimpin saat balapan menyisakan 88 lap.

Tak lama berselang, Elliott mendapatkan penalti akibat melebihi batas kecepatan pit lane ketika menuju pit saat caution yang dipicu oleh Tanner Berryhill pada Lap 229. Alhasil, Eliott harus restart dari belakang grid. Sementara itu, Keselowski memimpin jalannya balapan saat restart.

Lap 264, Ricky Stenhouse menabrak tembok Tikungan 2, membuat api sempat keluar dari mobilnya. Oli pun berceceran dari mobilnya, alhasil balapan sempat dihentikan untuk membersihkan tumpahan oli.

Erik Jones, Denny Hamlin, dan Kurt Busch memutuskan untuk tidak melakukan pit, dan memimpin balapan saat restart. Sementara itu, Harvick berada di posisi keenam, dibuntuti oleh Elliott tepat di belakangnya, dan Truex di peringkat ke-10.

Saat restart, Hamlin yang sedang bertarung untuk posisi teratas, melebar dan menghantam Kurt Busch. Berada tak jauh di belakang, Elliott juga terkena dampak dari kecelakaan tersebut, menyebabkan kerusakan parah pada Chevrolet Camaro ZL1 miliknya.

Saat restart, Kyle Busch kembali berada di posisi kedua, tepat di belakang Jones, dibuntuti oleh Harvick di peringkat ketiga, dan Aric Almirola di urutan keempat.

Lap 287 Alex Bowman di Tikungan 1, dengan kejadian yang sama persis seperti Stenhouse. Alhasil, balapan pun harus kembali dihentikan.

Ketika balapan kembali dimulai, Kyle Busch langsung mengambil kendali balapan dan bertahan hingga bendera finis dikibaskan, diikuti oleh Keselowski dan Kyle Larson.

Membutuhkan kemenangan untuk melangkah ke babak final, Almirola hanya finis keempat. Alhasil, Harvick -yang didiskualifikasi dari kemenangannya di Texas- menembus babak final four.

Posisi keenam ditempati Jamie McMurray, diikuti oleh Matt Kenseth, Austin Dillon, William Byron, dan Darrell Wallace Jr. Hasil minor yang didapat Elliott, Kurt Busch, dan Bowyer menyingkirkan mereka dari playoff.

Setelah 35 balapan, pertarungan menuju gelar NASCAR Cup Series mencapai klimaksnya, babak final four di Homestead. Empat pembalap yang akan bertarung adalah sang juara bertahan, Truex, Kyle Busch, juara regular season 2018, Logano, dan Harvick.

Siapa yang akan pulang dengan trofi Cup Series? Pertanyaan tersebut akan terjawab di Homestead, Minggu (18/11).

10

Hasil NASCAR Cup Series Phoenix:

Pos	#	Pembalap	Pabrikan	Lap	Waktu	Memimpin putaran	Poin
1	18	Kyle Busch	Toyota	312	3:10'20	117	54
2	2	Brad Keselowski	Ford	312	0.501	32	50
3	42	Kyle Larson	Chevrolet	312	2.287		45
4	10	Aric Almirola	Ford	312	2.884		34
5	4	Kevin Harvick	Ford	312	4.573	73	39
6	1	Jamie McMurray	Chevrolet	312	5.220		31
7	6	Matt Kenseth	Ford	312	7.077		30
8	3	Austin Dillon	Chevrolet	312	7.776		35
9	24	William Byron	Chevrolet	312	8.474		30
10	43	Darrell Wallace Jr.	Chevrolet	312	8.739		27
11	31	Ryan Newman	Chevrolet	312	9.142		26
12	47	A.J. Allmendinger	Chevrolet	312	9.389		25
13	11	Denny Hamlin	Toyota	312	10.749		32
14	78	Martin Truex Jr.	Toyota	312	11.140	8	31
15	48	Jimmie Johnson	Chevrolet	312	17.819		22
16	34	Michael McDowell	Ford	311	1 lap		21
17	20	Erik Jones	Toyota	310	2 laps	11	23
18	37	Chris Buescher	Chevrolet	310	2 laps		19
19	13	Ty Dillon	Chevrolet	310	2 laps		18
20	38	David Ragan	Ford	310	2 laps		17
21	32	Matt DiBenedetto	Ford	310	2 laps		16
22	95	Regan Smith	Chevrolet	310	2 laps		15
23	9	Chase Elliott	Chevrolet	309	3 laps	16	28
24	15	Ross Chastain	Chevrolet	309	3 laps
25	72	Cole Whitt	Chevrolet	309	3 laps		12
26	00	Landon Cassill	Chevrolet	308	4 laps
27	7	D.J. Kennington	Chevrolet	306	6 laps
28	51	Cody Ware	Ford	306	6 laps		9
29	21	Paul Menard	Ford	303	9 laps		8
30	88	Alex Bowman	Chevrolet	285	27 laps		9
31	97	Tanner Berryhill	Toyota	283	29 laps		6
32	41	Kurt Busch	Ford	272	40 laps	52	12
33	17	Ricky Stenhouse Jr.	Ford	262	50 laps		4
34	12	Ryan Blaney	Ford	237	75 laps	3	15
35	14	Clint Bowyer	Ford	133	179 laps		2
36	19	Daniel Suarez	Toyota	96	216 laps		1
37	22	Joey Logano	Ford	95	217 laps		1
38	23	J.J. Yeley	Toyota	88	224 laps
39	66	Timmy Hill	Toyota	40	272 laps