NASCAR Cup Series: SHR Dominan, Almirola menang

Almirola berhasil membayar kegagalannya di Dover, pekan lalu. Di tengah dominasi timnya, Stewart-Haas Racing, pembalap 34 tahun itu berhasil mengantar Ford Fusion #10 miliknya melintasi garis finis pertama.

Dominasi sudah tampak sejak kualifikasi, tim milik legenda NASCAR Tony Stewart itu mengisi empat posisi start terdepan, dipimpin oleh Kurt Busch.

Jalannya dua stage awal dikuasai oleh SHR, Kurt Busch memimpin pada Stage 1 dilanjutkan Kevin Harvick yang mendominasi Stage 2.

Awal Stage 3, Stewart-Haas Racing mendapatkan perlawanan dari trio Penske, Brad Keselowski, Ryan Blaney, dan Joey Logano. Namun SHR kembali menguasai empat posisi terdepan pada Lap 143, dan mempertahankannya hingga tiga lap jelang finish.

Tiga lap jelang finis, insiden besar terjadi melibatkan Alex Bowman, William Byron,  J.J Yeley, dan Chase Elliott, balapan pun memasuki fase overtime.

Jelang restart, Harvick dan Blaney kehabisan bahan bakar. Keduanya harus masuk pit, dan menuntaskan balapan di posisi ke-28 dan 29. Saat lap terakhir overtime, kecelakaan kembali terjadi. Elliott kembali terlibat dalam insiden ini, dan juga melibatkan Kyle Busch dan Matt DiBenedetto.

Karena kejadian kecelakaan telah melewati start garis finis, maka diputuskan untuk tidak ada caution. Kurt Busch memimpin, diikuti Almirola, Clint Bowyer dan Ricky Stenhouse Jr, namun Kurt kehabisan bahan bakar saat memasuki tikungan 3.

Setelah itu, balapan menjadi milik Almirola, yang melintasi garis finis unggul 0,105 dari Bowyer, diikuti oleh Stenhouse, Denny Hamlin, Logano, dan A.J. Allmendinger.

Sempat mengalami kecelakaan pada awal Stage 2, tepatnya Lap 63, Jimmie Johnson berhasil bangkit dengan menempati posisi ketujuh, Erik Jones, Paul Menard, dan Regan Smith melengkapi 10 besar.

Mendominasi dengan memimpin 108 Lap, Kurt Busch melintasi garis finis ke-14 usai kehabisan bensin, satu kilometer jelang garis finis. Namun, hasil tersebut terhitung bagus mengingat beberapa pembalap playoff terlempar dari 20 besar.

Martin Truex (23), Kyle Busch (26), Keselowski (27), Harvick (28), Blaney (29), Elliott (31), dan Bowman (33) meraih hasil buruk di Talladega. Alhasil, beberapa dari mereka pun terancam gugur dari Playoff.

Keselowski (-18), Blaney (-22), serta Kyle Larson (-26) harus meraih hasil bagus di Kansas. Sementara itu, Bowman (-68) tidak punya pilihan lain selain menang jika ingin lolos menuju delapan besar.

Posisi Truex, sang juara bertahan, juga tidak terlalu aman. Hanya unggul 18 poin dari Keselowski, Truex tak bisa terpeleset lagi jika ingin lolos menuju babak selanjutnya.

Jadi, siapa yang akan melaju ke babak berikutnya? Pertanyaan tersebut akan terjawab pada balapan di Kansas (21/10) mendatang.

Hasil NASCAR Cup Series Talladega: