Villeneuve Akhirnya Petik Kemenangan Perdana di EuroNASCAR

Itu adalah kemenangan perdananya di ajang tersebut setelah 22 start sejak 2019. Musim lalu, juara dunia F1 1997 sempat singgah pada peringkat kedua ketika balapan digelar di Negeri Piza.

Untuk mencapai prestasi tersebut, Villeneuve harus melewati duel dramatis. Ia sempat diganjar penalti lima detik karena melewati poleman Alon Day saat rolling start.

Kendati demikian, pembalap berusia setengah abad itu mampu kabur dari lawan dan unggul hingga 5,2 detik pada lap terakhir. Gap dengan Vittorio Ghirelli pun melebar hingga 6,3 detik.

Villeneuve tentu saja gembira akhirnya mendapat kesempatan menaklukkan posisi teratas untuk pertama kali dalam ajang tersebut.

“Akhirnya, yang sudah lama ditunggu sudah tiba. Kami telah banyak bertarung di depan dan mobil bagus dalam balapan,” ujarnya.

“Kami mengalami masa sulit saat balapan tapi mobil luar biasa ketika kualifikasi. Saya mendapat penalti saat start. Saya tidak tahu kenapa karena menurut aturan, lampu hijau berjalan, sepertinya saya melewatkan sesuatu dari buku aturan. Saya akan memeriksa lagi.

“Tapi, bagusnya, saya mengebut saat start karena saya tidak punya tenaga kuda lawan Alon, tentunya hingga Tikungan 1. Karena sering balapan di trek oval Amerika Serikat, saya tidak perlu mengangkat dari luar pada Tikungan 1 di sana. Saya hanya melaju dan Alon terangkat.”

Pemenang lomba Jacques Villeneuve, Academy Motosport / Alex Caffi Motosport

Foto oleh: ErregìMEDIA

Rivalitas ketat pemuncak klasemen Loris Hezemans dan Day menciptakan masalah. Pembalap Belanda tersebut hanya menuntaskan lomba pada urutan ke-10 akibat mendapat drive-through penalty. Sementara, Day keluar dari pertarungan lebih cepat.

Ghirelli pun dapat memangkas koleksinya tinggal lima poin dengan Hezemans. Pembalap Italia itu mampu mempertahankan posisinya dari gempuran Gianmarco Ercoli.

Hezemans harus menjadi juara musim ini sehingga punya basis untuk tampil di NASCAR Cup Series 2022. Ia memperkuat Team Hezeberg dan boleh tampil pada sirkuit oval ketika mengantongi izin.

Sementara itu, Villeneuve menguji mobil Next Gen di Charlotte Roval awal musim ini. Ia menabrakkan mobil ke dinding pembatas ketika gabung lagi dan hanya mampu menorehkan waktu lap tercepat ke-12.