Hayden Paddon Ambil Bagian dalam Rally di Alba

Terakhir kali Hayden Paddon mengikuti reli di Eropa adalah pada Oktober 2019, tepatnya dalam Reli Inggris (Wales). Saat itu, ia mengendarai mobil Ford Fiesta R5 Mk.II untuk M-Sport Ford WRT.

Sementara pada musim 2020 dan 2021, Paddon tak mencatatkan satu pun penampilan di Kejuaraan Dunia Reli (WRC), karena masalah dana dan larangan bepergian di tengah pandemi Covid-19.

Pereli asal Selandia Baru ini harus puas menghabiskan dua musimnya berkompetisi di kejuaraan-kejuaraan kelas nasional, sembari mengembangkan mobil reli elektrik, Hyundai Kona EV.

Pada Maret lalu, Paddon mengumumkan bahwa dirinya akan kembali turun di WRC musim ini. Ia akan berpartisipasi di kategori WRC2, turun di Reli Estonia, Reli Finlandia dan Reli Selandia Baru. Sementara di musim 2023, dirinya mempertimbangkan turun semusim penuh.

Untuk memanaskan kembali kemampuannya itu, Paddon pun memutuskan untuk mengikuti lomba Rally di Alba, yang merupakan putaran keempat dari Kejuaraan Nasional (Kejurnas) Reli Italia. Hal itu dikonfirmasi sendiri oleh Paddon.

"Saya sangat senang bisa kembali mengikuti lomba di Eropa, tepatnya dalam Reli Alba. Ini juga akan menjadi reli aspal pertama kami sejak empat tahun," ungkap Paddon mengutip Rallyssimo.

"Saya selalu mengikuti Reli Alba. Dari tesnya saja sudah fantastis. Kami tidak sabar ingin pergi ke Italia, agar bisa bekerja sama dengan HMI Hyundai, karena saya juga memiliki kenangan indah bersama mereka," tambahnya.

Ya, terakhir kali pereli 35 tahun itu turun di reli berpermukaan aspal adalah pada gelaran Reli Jerman 2017, yang juga menjadi bagian dari WRC.

Saat itu, Paddon sukses finis di zona poin, tepatnya di posisi kedelapan. Ia menjadi satu-satunya pereli Hyundai yang finis 10 besar kala itu, karena Dani Sordo hanya bisa finis di P34 secara keseluruhan.