Super Formula Suzuka: Yamamoto dominasi ronde pembuka

Naoki Yamamoto, TEAM MUGEN

Foto oleh: Jun Goto

Yamamoto membalap tanpa kesulitan dari posisi pole, sedangkan kompatriotnya, Nirei Fukuzumi, menguntit dari posisi kedua.

Start dari posisi kelima, pembalap Real Racing Koudai Tsukakoshi berhasil naik posisi dengan cepat setelah menyalip Tomoki Nojiri yang start terlambat di Tikungan 1, lalu mengincar Takuya Izawa di chicane terakhir.

Awal Lap 3, Tsukakoshi melakukan manuver cantik untuk menyalip Fukuzumi pada sisi luar Tikungan 1. Setelah aksi itu, ia segera berada di belakang pemimpin balapan, Yamamoto.

Dua pembalap terdepan itu berduel ketat hingga Lap 10, saat Yamamoto mampu menjauh dari pembalap Real Racing bernomor 17.

Tsukakoshi terpaksa melakukan dua kali pit stop pada balapan ini. Hal itu membuat Yamamoto melenggang di depan dan mencetak kemenangan pertamanya di Super Formula sejak 2016.

Secara mengejutkan, pembalap tim Impul Yuhi Sekiguchi mampu finis kedua dengan ban soft selama 25 putaran, sebelum berganti ke kompon medium di sisa balapan.

Sekiguchi harus bertahan dari benturan yang terjadi dengan rekan setimnya, Ryo Hirakawa, yang mencoba menyalip secara ambisius di hairpin. Kontak ringan yang terjadi antara keduanya mengakibatkan Hirakawa masuk ke gravel, sedangkan Sekiguchi mampu melanjutkan lomba hingga meraih podium keenam Super Formula.

Sempat tercecer hingga urutan ketujuh pada lap pembuka, Nojiri mampu bangkit dan selesaikan balapan di podium terakhir, dengan jarak hingga 13 detik dari sang juara, Yamamoto.

Kampiun bertahan Hiroaki Ishiura finis di belakang Nojiri dengan jarak 2 detik, sedangkan Izawa lengkapi skuad Honda di posisi lima besar.

Tsukakoshi hanya mampu finis di posisi keenam, setelah pada awal balapan sempat berada di posisi runner-up di belakang Yamamoto.

Nick Cassidy tampil impresif meskipun gagal menembus Q2 pada sesi kualifikasi. Ia finis ketujuh setelah melewati Kazuki Nakajima di menit-menit akhir balapan.

Kamui Kobayashi dan Kenta Yamashita terlibat duel wheel-to-wheel hingga lap terakhir. Yamashita finis lebih unggul dari mantan pembalap F1 di posisi kesembilan.

Selain Hirakawa, pembalap bersponsor Red Bull lainnya, Fukuzumi, juga gagal finis. Pembalap junior Honda tersebut digadang-gadang meraih podium, sebelum terhenti di Lap 32.

Nobuharu Matsushita, pembalap binaan Honda lainnya, bertengger di posisi ke-12 pada balapan perdana Super Formula, di belakang pengganti Andre Lotterer, James Rossiter.

Juara bertahan Formula V8 3.5 Pietro Fittipaldi mengalami debut yang sulit. Pembalap berusia 21 tahun itu terhenti akibat kebocoran ban kanan belakang pascapitstop.

Hasil balapan:

Po.	Pembalap	Tim/Mesin	Jarak
1	Naoki Yamamoto	Mugen-Honda	-
2	Yuhi Sekiguchi	Impul-Toyota	1,720
3	Tomoki Nojiri	Dandelion-Honda	13,717
4	Hiroaki Ishiura	Inging-Toyota	15,881
5	Takuya Izawa	Nakajima-Honda	30,907
6	Koudai Tsukakoshi	Real-Honda	31,285
7	Nick Cassidy	Kondo-Toyota	32,575
8	Kazuki Nakajima	TOM'S-Toyota	41,467
9	Kenta Yamashita	Kondo-Toyota	45,427
10	Kamui Kobayashi	KCMG-Toyota	47,622
11	James Rossiter	TOM'S-Toyota	49,360
12	Nobuharu Matsushita	Dandelion-Honda	50,170
13	Yuji Kunimoto	Inging-Toyota	1:10,480
14	Katsumasa Chiyo	B-Max-Honda	1:13,187
15	Kazuya Oshima	Team LeMans-Toyota	1:29,337
16	Pietro Fittipaldi	Team LeMans-Toyota	1 Lap
17	Narain Karthikeyan	Nakajima-Honda	3 Lap
–	Nirei Fukuzumi	Mugen-Honda	DNF
–	Ryo Hirakawa	Impul-Toyota	DNF