Bertrand Baguette Masuk Pertimbangan Nissan untuk Kendarai NISMO

Setelah delapan musim menjadi bagian dari skuad Honda GT500, Bertrand Baguette memutuskan bergabung dengan Nissan untuk musim 2022. Ia memperkuat Team Impul, bersama Kazuki Hiramine.

Baguette menggantikan Nobuharu Matsushita untuk mengisi mobil Impul nomor #12. Sementara Matsushita justru akan mengemudikan mobil Honda dari tim Real Racing, yang sebelumnya diisi oleh Baguette.

Kepada Motorsport.com, Direktur Eksekutif Nissan SUPER GT Motohiro Matsumura mengakui perekrutan Baguette membuat pabrikannya terlihat seperti melakukan pertukaran pembalap dengan Honda.

Akan tetapi, Matsumura menegaskan bahwa kedatangan Baguette tak sekadar sebuah pertukaran. Pembalap asal Belgia itu dirasa sesuai dengan strategi Nissan untuk meraih kesuksesan di masa depan.

Matsumura pun tak menepis kemungkinan Baguette mengendarai mobil #23 NISMO, yang sekarang dikemudikan oleh Ronnie Quintarelli dan Tsugio Matsuda.

"Semuanya tergantung pada performa serta hasil terbaik yang diraihnya. Jika dia lebih baik dari pembalap #23 kami yang sekarang, tentu saja dia memiliki kesempatan itu," ungkap Matsumura.

"Berdasarkan apa yang ia lakukan di Honda dan LMP2, kami merasa bahwa dia bisa menjadi pembalap yang luar biasa. Namun kembali lagi, dia harus bisa lebih baik dalam hal performa, manajemen balap, mental, komunikasi dan hal-hal lain dari pembalap #23.

"Kami akan dengan hati-hati memantau perkembangan seluruh pembalap kami. Selain itu, kami juga harus mempertimbangkan kombinasi pembalap, kemampuan serta karakteristik mereka."

Nobuharu Matsushita musim lalu menjadi pembalap pabrikan Nissan, mengemudikan mobil #12 カルソニック IMPUL GT-R

Foto oleh: Masahide Kamio

Di sisi lain, Baguette menyambut baik pertimbangan Nissan untuk menjadikannya pembalap NISMO. Saat ditanya oleh Motorsport.com apakah dirinya sudah mendapatkan gambaran akan seperti apa mengendarai mobil #23, ia menjawab: "Mengapa tidak?

"Tentu saja fokus saya sekarang adalah membantu Impul bersaing memperebutkan gelar juara, tapi niat saya bergabung dengan Nissan bukan untuk bertahan hanya satu tahun saja. Saya gabung dengan mereka karena ingin membangun sesuatu yang kuat, yang bisa bertahan selama bertahun-tahun.

"Saya amat sangat berkomitmen dengan karier saya di Jepang, dan saya pikir kedua belah pihak ingin memiliki hubungan kerja sama yang lama. Tahun ini seperti sebuah evaluasi, jadi kita lihat saja ke depannya akan seperti apa.

"Saya akan melakukan segalanya untuk bisa bertahan untuk waktu yang lama di Jepang."

Matsumura sangat ingin menekankan bahwa usia saja tidak akan menjadi faktor penentu apakah Quintarelli dan Matsuda, keduanya 43 tahun, dapat mempertahankan kursi mereka saat ini di musim mendatang.

Secara khusus dia memuji Matsuda karena “menjadi lebih baik setiap tahun” setelah veteran itu mencetak rekor kemenangan GT500 yang ke-23 di Suzuka tahun lalu bersama Quintarelli.

“Saya sedikit terkejut,” kata Matsumura terkait Matsuda. “Dia masih meningkatkan keterampilannya, kebugarannya, kekuatan mentalnya. Kami harus memutuskan pembalap dengan sangat hati-hati.”