GALERI: Mengenang kejayaan GT Prototipe di Le Mans

Salah satu usulan poin penting regulasi WEC baru akan diberlakukan 2020/21 adalah memberikan penampilan GT jalan raya kepada mobil-mobil LMP1 berlaga saat ini.

Toyota sudah menyatakan bahwa hal ini akan memberikan momentum positif kepada seri dan mengundang pabrikan yang sebelumnya tidak tertarik memasuki arena LMP1.

Ide ini mengacu kepada berlaganya mobil-mobil GT Prototipe di arena GT dan Le Mans antara 1996 – 1999.

Adalah Porsche memelopori konsep GT Prototipe dengan menampilkan 911 GT1 di Le Mans 24 Jam 1996. Diikuti kehadiran mesin serupa dari Mercedes-Benz pada musim perdana FIA GT pada 1997.

Disebut GT prototipe karena mobil-mobil ini tidak mengambil basis pengembangan model jalan raya. Melainkan mengembangkan khusus versi balap dan diberi wajah mirip versi dijual di pasar.

Awalnya, para pabrikan masih memproduksi versi jalan raya GT Prototipe karena memang diharuskan regulasi. FIA mewajibkan jumlah produksi minimal 25 unit untuk kategori GT1.  

Di Le Mans 24 Jam 1997, Nissan menghadirkan R390 GT1. Berbeda dengan FIA, ACO mengizinkan produsen untuk hanya membuat satu model jalan raya. Langkah yang kemudian diikuti Toyota dengan TS020 / GT-One setahun berikutnya.

Dominasi Mercedes-Benz yang menyapu bersih FIA GT 1998 membuat kategori GT1 bubar di akhir 1998. Kategori ini pun diganti menjadi LM GTP di Le Mans 1999. Kali ini, ACO tidak lagi mewajibkan kehadiran model produksi.

Adalah Mercedes dengan CLR, Toyota masih TS020 dan pendatang baru Audi R8C terjun di kategori. Sisanya memilih LMP beratap terbuka.

Antara 1998 – 1999, mesin-mesin GT Prototipe menunjukkan superioritasnya dari sisi performa. GT1 menempati lima posisi start teratas Le Mans 1998 dengan Porsche 911 GT1-98 berhasil menjadi pemenang.

Tahun 1999, Toyota TS020 meraih posisi pole dan hampir saja menang jika tidak mengalami pecah ban.

Dimenangkannya Le Mans oleh BMW V12 LMR dan insiden terbang dialami dua Mercedes CLR di Le Mans, serta Porsche setahun sebelumnya di Petit Le Mans membuat LM GTP ditinggalkan sepenuhnya pada 2000.

10