WEC Fuji: Kemenangan pertama Kobayashi-Conway-Lopez di 2018

Setelah raihan pole mereka dibatalkan, kru Toyota #7 bangkit dan menuntaskan balapan berdurasi enam jam dengan keunggulan 11 detik atas pesaing terdekat mereka sekaligus rekan setim, Toyota #8, yang diawaki Sebastien Buemi, Kazuki Nakajima, dan Fernando Alonso.

Ini merupakan kemenangan pertama Kobayashi dan Conway di WEC sejak balapan Fuji 2016, sementara bagi Lopez ini adalah kemenangan perdananya sejak bergabung di WEC.

Duo Toyota lagi-lagi tidak tersaingi di rombongan depan. Rebellion R-13 #1 yang dikemudikan Andre Lotterer, Neel Jani, dan Bruno Senna, menjadi mobil tim privatir terbaik di urutan ketiga, tertinggal empat lap dari mobil pemenang.

Start dari posisi kedelapan, Kobayashi memulai stint pertama Toyota #7 dengan menyalip satu per satu mobil hingga akhirnya menempel satu detik di belakang #8 di akhir lap kedua dalam kondisi lintasan basah.

Mobil Ferrari milik MR Racing mengalami bocor ban dan kemudian membuat banyak serpihan berserakan di sepanjang trek lurus start-finis. Hal ini memicu turunnya safety car ketika balapan memasuki menit ke-30.

Toyota #7 yang lebih dulu melakukan pit stop pertama mereka, mengambil alih pimpinan balapan. Ketika kondisi trek membaik, kedua mobil Toyota melakukan pit stop lagi untuk beralih ke kompon kering. Setelah itu Nakajima terus mengejar jarak lima detik di belakang kompatriotnya, Kobayashi.

Setelah mengganti Nakajima, Buemi mampu menempel di belakang Kobayashi. Tapi ia tidak bisa menyalip dan Kobayashi masuk ke pit untuk menyerahkan kursi #7 kepada Conway.

Conway mulai menjauh dan memperbesar keunggulan menjadi 20 detik. Mobil #8 justru tampak kesulitan dengan keseimbangan ketika Alonso mendapat giliran di balik kemudi. Ini memaksa Toyota untuk mengganti dek bagian belakang mobil, dan di saat yang sama Nakajima mengambil alih kursi dari Alonso.

Lopez mampu menjaga keunggulan yang dibangun Conway dan kemudian Kobayashi memulai stint terakhir sekaligus membawa Toyota #7 ke garis finis.

Sementara itu, kelas LMP2 kembali didominasi tim Jackie Chan DC Racing. Trio pembalap Malaysia, Jazeman Jaafar, Weiron Tan, dan Nabil Jeffri, menorehkan kemenangan pertama mereka di kelas LMP2 musim ini.

Mereka finis di depan rekan setim, Ho-Pin Tung, Stephane Richelmi, dan Gabriel Aubry, yang membawa mobil #38 ke urutan kedua. Podium LMP2 terakhir direbut Signatech #36 meski Nicolas Lapierre sempat melintir di awal lomba.

Drama Ferrari untungkan Porsche di GTE

Secara tidak terduga, duet Kevin Estre dan Michael Christensen mencetak kemenangan kedua mereka musim ini di mobil Porsche 911 RSR #92. Raihan tersebut sekaligus memantapkan posisi mereka di puncak klasemen.

Nasib sial dialami skuat AF Corse dengan mobil Ferrari #71 yang dikemudikan Sam Bird dan Davide Rigon. Sempat memimpin dengan jarak 13 detik, mereka mengalami bocor ban di dua jam terakhir.

BMW #82 yang diawaki Antonio Felix da Costa dan Tom Blomqvist sempat memimpin rombongan GTE Pro tapi terbukti kalah bersaing dengan Porsche dan Ferrari di sisa balapan. Mereka pun harus puas dengan raihan runner-up, unggul di depan wakil terbaik Ford GT, Harry Tincknell dan Andy Priaulx.

Porsche menyapu bersih kategori GTE setelah tim Project 1 mengklaim kemenangan perdana mereka di kelas GTE Am.

Hasil balapan: